「中日３-２阪神」（１４日、ナゴド）

　スタンドの願い。チームメートの期待。全てを背負ったベテランが、執念を見せた。阪神の代打・関本が今季初安打となる適時打。敗れはしたが、ベテランが輝きを放った。

　バルデスの攻略に苦しみ、１点リードを許して迎えた八回だった。先頭の代打・狩野が左前打を放ち、バルデスのけん制悪送球などで１死三塁。大和の代打で打席に向かうと、大歓声に迎えられた。

　２球で追い込まれた後、際どいコースへの変化球を３球見極めて、フルカウントまで持ち込んだ。

　「ランナーをかえすんだという、その一心で打った。本当にそれだけ」

　６球目。体勢を崩しながら外角のボール気味のスライダーを捉えた。右前で打球がはずむ。歓喜する三塁ベンチに視線を送ると、表情を緩めた。

　今季６打席目での初安打は、試合を振り出しに戻す一打。３月２８日・中日戦のサヨナラ押し出し死球以来となる打点も記録した。

　「（追い込まれて）バットに当てるだけやったんでね」と謙遜しながら振り返ったが、和田監督は「しっかり仕事をしてくれたね」とたたえた。

　昨季の代打成績は打率・２３８、１本塁打、チームトップの１３打点を記録した。今季も勝負強さは健在。背景には日々の積み重ねがある。

　代打が主な働き場となったが、今でもホームゲームは、早出でトレーニングに励んでいる。その後、グラウンドに出ると鳥谷、新井と内野でノックを受ける。変わらぬルーティンが、結果へとつながっている。

　それでも結果が勝利につながらなければ意味がない。試合後は険しい表情でバスへと向かった。「またあしたやね」。短い言葉を残し、悔しさをにじませた。