阪神の西岡剛内野手（３０）が２８日のヤクルト戦（甲子園）に強行出場することが２７日、分かった。２６日の広島戦で左足のくるぶし付近に自打球を当てた影響で、この日行われた甲子園での全体練習は守備練習や走塁練習をせず、フリー打撃のみで終了。万全の状態ではないのは明らかだが、それでもグラウンドに立ち、２勝６敗と負け越している本拠地で再進撃の旗手となる。

　チームのためにグラウンドに立つ。甲子園にヤクルトを迎える２８日からの３連戦。首位チームをたたけば、再浮上に向けた最高の良薬となる。「頑張ります」。西岡は痛みを押して、けん引する意志を示した。

　２６日の広島戦でアクシデントが起きた。三回、左足のくるぶし付近に自打球を当てた。表情をゆがめ、左足を引きずって打席周辺を歩いた。八回の守備で交代するまで試合には出場したが、状態は思わしくなかった。

　一夜明けたこの日、甲子園で行われた全体練習ではアップ後、１人で一塁ベンチ裏へ移動した。外国人もベテランも参加したポール間ダッシュを行わず、守備走塁練習も回避。フリー打撃の順番まで、グラウンドに姿を見せなかった。

　打撃練習を終えてロッカーへと引き揚げる際には、患部の状態について「大丈夫」とだけ話した。患部に腫れがあるもようで、欠場する選択肢もある。

　だが、グラウンドを離れるつもりはない。開幕から好調を維持する西岡はチームに欠かせない存在だ。今季は３番、１番、２番と打順を変えながら打率・３０２。ここ５試合は打率・４２１と、打線の核となっている。

　２８日に先発するヤクルト・成瀬との相性もいい。前回対戦した３月３１日は初回に３ランを放っている。再び対戦するロッテ時代のチームメートに対して「何も気にしない」と、話したように悪い印象はない。

　チームは現在５位で借金４。２勝６敗と甲子園での負け越し数がそのまま借金となっている。和田監督は本拠地での戦いを今後のポイントにあげ、「ファンの皆さんが味方してくれているのに勝てていない。アドバンテージを生かしていかないといけない。やっぱり甲子園で負け越すことがあってはいけないのでね。点が入らない限りはなかなか盛り上がらない」と打線の奮起に期待した。

　当然、指揮官の西岡への期待は高い。手負いでも起爆剤となれるだけの力を持つ背番号７。聖地でエネルギーを爆発させ、チームを上昇気流に乗せる。