阪神のマリオ・サンティアゴ投手（３０）が、出場選手登録を抹消されたメッセンジャーの代役として、１５日か１６日の中日戦（ナゴヤドーム）で来日初登板初先発することが１１日、濃厚となった。

　サンティアゴの前回登板は８日のウエスタン・オリックス戦。これまでの登板間隔と同じ中６日なら１５日の中日戦の登板となる。だが、１軍のローテ順を崩さないために、本来ならメッセンジャーが先発予定だった１６日の同戦に、中７日で向かう可能性もある。

　１３年ＷＢＣのプエルトリコ代表だった右腕は今年３月に加入。１軍は外国人選手を４人しか登録できないため、２軍暮らしが続いたが、ウエスタンでは６試合で１勝２敗、防御率１・８０。自身が「ハードシンカー」と呼ぶ球速１４０キロ以上の高速シンカーを武器に結果を残してきた。

　この日は鳴尾浜で軽めの調整を終えると、ようやく巡ってくるチャンスに気持ちを高ぶらせた。「調子はいいよ。上に行くのは目標ではあるけど、与えられたところでしっかり仕事をしたい。いつ呼ばれてもいいように毎日やっていくだけだよ」と上機嫌だった。

　メッセンジャーの次回登板予定日が決まっているため、成績を問わず１度きりの登板となりそうだが、１軍の試合をテレビでチェックしてきたという研究熱心な右腕が、チームの窮地を救う。