「ＤｅＮＡ８-６阪神」（２４日、横浜）

　これほど怒りに燃えた指揮官は見たことがない。阪神・和田豊監督（５２）が敗色濃厚の九回、先頭の上本博紀内野手（２８）への頭部死球を巡って激高。ＤｅＮＡ・中畑監督につかみかからんばかりの勢いで大声で怒鳴り、両軍が本塁付近で乱闘寸前でもみ合った。結局、１点を返しただけで６－８で敗れたが、打線の状態は上向き。２６日に開幕するパ・リーグとの交流戦へ、今こそ、熱くなれ－。

　激しい衝撃音とともに、山崎康の投じた初球の直球が、上本のヘルメットをはじいた。背番号４がバッターボックスに沈むのが見えた。迷わずベンチを飛び出し、一直線に捕手の嶺井に詰め寄った。和田監督は、鬼の形相で何か言葉を発しながら、怒りをぶつけた。

　「（嶺井に何か言われたのか？）いやいや、ぶつけて向こうから言ってくることはありえないからね。ただ、こっちはいくつもぶつけられているからね」

　たまっていた思いが一気にあふれ出す。２２日の対戦でゴメスと上本が死球を受けた。そして九回、先頭の上本への頭部死球だ。簡単に引き下がれるはずがない。

　本塁付近に両軍が入り乱れ、つかみ合い、もみ合う。虎将は中畑監督と顔が付くような距離で、互いに怒鳴って感情をぶつけ合った。一度は引き離されても再接近し、騒ぎが収まったのは約３分後。九回の反撃は１点にとどまったが、敗戦の重さより、監督就任後初と言っていいほどの怒りが強く刻まれた。

　試合後には、ベンチ裏で会見を行う場所で、まずＤｅＮＡの川村投手コーチから「故意ではありませんので」と謝られた。さらに中畑監督からも「和田監督、ごめんなさい。悪かった」と謝罪を受けた。握手も交わして和解。交流戦前最後の一戦は敗戦に終わって借金は「４」に。それでも、切り替えて前を進むだけだ。

　「打線には動きがでてきたからね。ちょっとその分、点は取られているんだけど、ちょっとずつチームが動き出しているから。決して悪い状態で交流戦に入っていくわけじゃない」

　開幕からここまでは苦しい戦いが続いた。先制されれば反撃できず、沈黙のまま敗れる試合が目立ったことを思えば、チーム状態は上向いてきている。３試合連続で初回の先制に成功していることがその証拠であり、３点差の九回にも同点、さらに逆転への雰囲気は感じさせた。

　「セ・リーグの戦いはひとまず置いておいて、明日から新鮮な気持ちで戦いたいと思います」。前日までの流れだけでなく、上本からの反撃を信じていたからこその最後の怒り。逆襲へと高まる感情と共に交流戦に挑む。