「交流戦、阪神１-０日本ハム」（６日、甲子園）

　無敗の剛腕に、虎が土をつけた。阪神は上本博紀内野手（２８）の先制中前打で挙げた１点を、メッセンジャー－呉昇桓のリレーで守り切り、今季５度目の３連勝。開幕から負けなしだった日本ハム・大谷翔平投手（２０）の連勝を７で止め、勝率５割に復帰した。この１勝で弾みをつけて、残り８試合、パ・リーグ相手にさらに勝利を積み重ねるで！！

　無心だった。体は自然に反応し、大谷の失投を捉えた。快音が歓声にかき消される。値千金の決勝打。上本が難攻不落の右腕に今季初めて土をつけた。

　四回だった。柴田、マートンの連打で無死一、三塁からゴメス、福留が連続三振。日本ハムに傾きかけた流れを引き戻した。

　「相手は直球も変化球もすごい球を持っているので、細かいことは考えず、とにかく食らい付くだけだった」

　ど真ん中に入ってきた１４２キロのフォークを中前に運ぶ。大谷とは８回１安打無失点で、１１三振を奪われた昨年６月１８日以来の対戦。通算１２イニング目で、スコアボードに初めて１を刻んだ。

　チームとして日本球界最速の１６２キロ右腕対策を講じていた。

　試合前のフリー打撃。普段なら打撃投手はマウンドから約２メートル前から投げるが、この日はさらに１・５メートル前進。各打者は約１５メートルの距離から打ち返した。大谷を完全攻略できたとは言えないが、スピード感を体に植え付けたことが、四回の集中打につながった。

　上本にとっても弾みがつく一打となった。昨季は１３１試合で打率・２７６。定位置をつかんだはずだったが、開幕から調子が上がらずに先発落ちも経験した。

　４月２９日のヤクルト戦で左足を大きく上げるフォームを試したことをきっかけに、形にはこだわらなくなった。試合ではノーステップなど相手に合わせたフォームでスイング。「感覚なので。形は考えていない。どうやってタイミングを合わせるか、を考えている」。これで４試合連続安打。着実に道は開けている。

　９連戦初戦。開幕７連勝だった大谷を止めて、幸先のよいスタートを切った。今季最多の４万６７８６人が駆けつけ、交流戦初の大入りとなった甲子園のボルテージは、最後まで上がりっぱなしだった。

　「この勢いであしたも頑張りたいと思います」。もっともっと暴れ回ってくれ。お立ち台に上がった選手会長の背中を押すように、スタンドには万雷の拍手がこだました。