「交流戦、阪神１１－４日本ハム」（１６日、甲子園）

　開けてビックリ玉手箱や－。阪神・鶴岡一成捕手（３８）が二回に先制の２点適時打を放つと、四回には走者一掃の３点適時二塁打。プロ初の５打点に移籍後初の猛打賞と大爆発。交流戦最終戦を今季最多１１得点の白星で飾り、２年ぶりの交流戦勝ち越し。首位・巨人と２差。リーグ戦再開が待ち遠しい。

　鶴岡は「上本の粘り」に応えようと必死だった。「うえぽんがあれだけ粘って、四球を取ってつないでくれたチャンスだったんで、それを無駄にせず、走者をかえすバッティングができて良かった。僕も一応、バット振れるんで…。必死こきました」。兵庫・高砂出身の３８歳が播州（ばんしゅう）なまりでスタンドの歓声を独占した。

　岩田の５０勝目をリードしたベテラン捕手が交流戦勝ち越しを決める大仕事だ。四回。２死一、三塁から上本が鶴岡のお株を奪うように１２球ファウルでカットし、計１６球粘って四球を選んだ。これで満塁。打者一巡のアットバットは、白村の２球目フォークをかっ飛ばした。左中間を破った打球が湿った芝で転々とする間に走者一掃。３点を奪い、この回一挙７点のビッグイニングのトリを飾った。

　「僕も結構粘るほうなんで…。どれだけ点差があっても、ああいう粘りというものはチームにとってすごく大切だと思うんでね」

　鶴岡と言えば「粘り」の象徴だ。思い返せばＤｅＮＡ時代の１３年８月。巨人の山口を相手に１９球粘って三振したことがある。１打席１９球は今もプロ野球タイ記録。ネクストで上本のファウルを眺めながら、鳥肌が立っていた…かもしれない。

　３時間２０分、今季最多１１得点の圧勝劇を巻き戻せば貴重な先制点も粘りの鶴岡だった。二回。上本が三塁線二塁打でチャンスメークした１死二、三塁から、打率１割台のベテランが８球粘って１５２キロを右前へ運ぶ２点適時打で主導権を奪った。「２球で追い込まれてしまったけど、何とか粘ってヒットゾーンへ打ち返せたらと思っていた」と、自身出場６試合ぶりの適時打を振り返った。

　七回には斎藤佑から右前打を放ち、移籍後初の３安打猛打賞、そしてプロ２０年目で初の１試合５打点。「打撃で期待に応えられなかったので貢献できてうれしい」と、顔を紅潮させた。

　鶴岡のビッグな活躍で最終戦を飾り、交流戦のセ・リーグ勝率１位が決定。過去１０年でセの最上位球団はすべてＡクラス入りし、うち６度優勝という吉兆データも残る。心地よくリーグ戦再開を迎えられるのは、粘り勝った鶴岡のおかげだ。