「広島６－６阪神」（２３日、長野）

　阪神は延長十二回、チーム今季最長の５時間１３分（中断３４分間）の激闘の末、引き分けた。１点リードの九回、守護神・呉昇桓投手（３２）が追いつかれたが、その後はリリーフ陣が踏ん張った。勝率・５００は、首位の巨人と同率。富山で仕切り直しの首位奪取に挑む。

　鋭いライナーが右翼線に伸びた。首位奪取まで、あと３アウト。ベンチは守護神に全てを託したが、シーソーゲームは終わらなかった。１点リードの九回、無死一、二塁。呉昇桓が丸に右翼線適時二塁打を打たれ、同点に追いつかれた。

　「きょうは四球を出したのがいけなかった。途中からじゃなくて、最初からやらないといけない。点を取られてからでは遅い」。試合後、守護神は自分を責め続けた。

　ベンチは全幅の信頼を置く守護神で逃げ切りを図っていた。一塁ゴメスに代えて、坂を守備固めに起用。外野も左翼に俊介、中堅に大和で固めた。ところが先頭・会沢に四球を与えると、続くバントの構えの代打・野間に死球。傷口を広げると、第３打席に本塁打を放っていた丸を迎えた。カウント２－２からの５球目。真ん中高めの直球を完璧に捉えられた。

　それでも気持ちは切れていない。２番菊池を三ゴロ。代打松山は歩かせて、１死満塁。守護神が意地を見せ、新井を浅い右飛、続くエルドレッドはこん身の石直球で、空振り三振に斬った。勝ち越しは許さなかったが、結果的に丸への１球が痛恨となった。

　今季の救援失敗は４月１９日の巨人戦（東京ドーム）、６月２日のロッテ戦（甲子園）に続いて３度目。来日１年目の昨季、３９セーブをマークし、セーブ王に輝いたが、納得していなかった。シーズン終了後「４敗という数字以上に６回のセーブ失敗が悔しい。できれば３つぐらいに抑えておきたかったです」と２年目にノルマを課していたが…。

　ベンチに残った選手は梅野だけ。リリーフ全員をつぎ込み、死力を尽くした。勝てなかったが負けなかった。和田監督は「きょうはつかまったけど全力を尽くした結果。ベンチ全員が死力を尽くした。よく頑張った」とナインをたたえた。

　首位の巨人が敗れたため、ともに勝率・５００。勝ち数で上回る巨人が首位だが、勝率では並んだ。富山に移動し、広島と決着をつける。