「マツダオールスターゲーム２０１５」のファン投票最終結果が２６日に発表され、阪神からは鳥谷敬内野手（３４）が選出された。誕生日に４年連続６度目の選出（すべてファン投票）となった。全パの注目選手に日本ハム・大谷を挙げ、昨年の球宴で日本人最速の１６２キロを投じてきた剛腕との再戦を熱望。自身初のＭＶＰ奪取を目標に定めた。

　３４歳の誕生日に届いた吉報に、普段はクールな鳥谷も穏やかな笑顔を見せた。「やっぱりファン投票で選ばれるのはうれしい」。和やかなムードに包まれた会見で、パ・リーグの注目選手を問われると、迷わず剛腕の名前を挙げた。

　「やっぱり大谷くん。（交流戦で）抑えられたし、いい投手だと思った。同じリーグではないし、あまり対戦する機会もないので、オールスターでも対戦できたらと思う」

　昨年の球宴。鮮明に残る記憶がある。第２戦に「１番・遊撃」で先発。初回の第１打席で大谷と対戦した。

　初球の見逃しは１６１キロ。２球目にファウルにした直球は、球宴最速の１６２キロ。続く１５９キロもファウルにし、４球目の１６０キロの外角球を左前に運んだ。中身が濃すぎる４球。試合後は「いい思い出になった」と興奮を隠さなかった。

　今季は６月６日に交流戦で対戦。２打数無安打１三振と抑えられた。ただ、球宴は公式戦とは違い、投手が直球主体で勝負を挑んでくる。「本塁打を打てたり、派手なプレーをするタイプではないので、いつも通りのプレーをしたい」。大谷の剛速球に狙いを定めて、ファンに歓喜を巻き起こす意気込みだ。

　球宴は過去５度出場し、獲得した賞は０６年の「サンヨーオールスター新人賞」のみ。初のＭＶＰ奪取にも意欲を見せた。「普段通りのプレーした結果、そういうのをもらえたらいいな、とは思う」。大谷攻略をステップに、全セを勝利へ導いてヒーローの座も狙う。

　阪神からは唯一のファン投票での選出となった。それでも自身の成績には満足していない。今季は脇腹を痛めた影響もあったとはいえ、６８試合で打率・２５９、３本塁打、１７打点だ。

　「しっかりコンディションを整えたい。オールスターまでに恥じない成績を残せるようにしたい」

　首位に立った後、甲子園で初めての試合だった２６日のＤｅＮＡ戦は雨天中止。夢舞台への切符を自信に、一気に浮上を目指す。