「ＤｅＮＡ６－７阪神」（４日、横浜）

　２年目左腕がでっかい仕事をやってのけた。プロ初先発となった阪神・山本翔也投手（２６）が５回を６安打４奪三振２失点に抑えて、プロ初勝利。チームの連敗を４で止め、勝率５割復帰、７月１日以来の首位へ導いた。１・５ゲーム差に５球団がひしめくペナントレース。若虎の頑張りで手にした１勝をきっかけに、一気に混戦を抜け出すで！！

　救世主は泥くさく、感情むき出しだった。快速球はない。球も荒れた。それでも雨の中、１球１球に魂を込めた。山本がプロ初先発初勝利。２年目左腕がチームの失速を止めた。

　試合後、呉昇桓からウイニングボールを受け取ると、自然と目尻が下がる。ヒーローインタビューでは開口一番、力強く叫んだ。

　「最高です！！」

　背水の覚悟で臨んだマウンドだった。「今回しかないと思っていた。（４連敗は）意識せず、自分の投球をしようと思った」。緊張もあったが、立ち上がりから飛ばした。初回２死三塁は、筒香を５球連続の直球で空振り三振。拳を握り、グラブをたたいた。

　三者凡退は三回だけだった。それでもウエスタンで防御率０・８５と結果を残した左腕は粘った。５回２失点。９４球の熱投で首位返り咲きへ導いた。

　ヒーローインタビューでは、家族への感謝も口にした。「いつも陰ながら支えてくれてありがとうございます」。視線を送った三塁側スタンドには、父・龍朗さん（５９）と、兄・桂史さん（３１）の姿があった。

　いつも家族が原動力だった。その一つが桂史さんとの絆だ。幼少期。４歳年上の桂史さんは勉強に励み、山本は野球に没頭した。

　「お前は野球しかできない」と言う桂史さんに、山本も「兄ちゃんも勉強しかできない」と張り合う。対照的な２人は考え方が合わず、会話もないまま別々の道を歩んだ。

　そんな２人も社会人となり、数年が経過。山本が１３年ドラフトで指名を受けた同年末、家族旅行でじっくりと話す機会があった。

　桂史さんは夢をかなえた弟につぶやいた。「俺がもっと応援してやらなければいけなかったのにな…」。本音が積年のわだかまりを解かす。２人の距離は一気に縮まった。

　昨年９月。長男が誕生した桂史さんは、弟に切り出した。「弟をかわいがれなかった分も、息子をかわいがりたい。だから、名前から１文字をもらえないか？」。翔也の「翔」を取り、晴翔（はると）と命名した。

　山本はおいの写真を携帯電話の待ち受け画面に設定。「自慢できる弟になれれば」。兄の前で初めてとなった１軍マウンドで、堂々とした姿を届けた。

　次回登板は未定だが、山本にとっても、チームにとっても、価値ある１勝となった。