「ＤｅＮＡ６－７阪神」（４日、横浜）

　打のヒーローは間違いなく、この男だ。阪神・福留孝介外野手（３８）が今季２度目の１試合２本塁打。四回に右越えソロ、六回には中越え３ランをたたき込み、山本のプロ初勝利をアシストした。これで１２試合連続安打と好調な３番打者が、これからもチームを引っ張り、若虎を支えていく。

　これ以上は負けられない。初先発の山本を勝たせてやりたい。思いを込めた福留のスイングが流れを手繰り寄せる。曇天模様の横浜にかけた鮮やかな２本のアーチ。連敗ストップとなる山本の初勝利を力強くアシストだ。

　「（初回に）ポン（上本）が打ってその後のチャンスで打てなかったから。初先発だったしね。何とか勝たせたかった。（勝たせたいと思わせるのは）あいつの人柄だろ」

　初回無死二塁では空振り三振に倒れたが、続く２打席目だ。１点リードの四回、先頭で打席に立ち、山口の直球をはじき返して右翼スタンドギリギリの１３号ソロ弾に。「風に助けてもらいました」。貴重な追加点をもたらした一打。この日はこれで終わらなかった。

　簡単に流れを渡さない。１点差に迫られた直後の六回２死一、二塁だった。「バッター有利のカウントだったから」。３ボール１ストライクからの小杉の直球を振り抜くと、一直線に伸びた打球はバックスクリーン直撃の１４号３ランとなった。

　試合中に広報を通して「山本が頑張っているので援護することができて良かったです」と振り返った一発。６月２７日・ＤｅＮＡ戦以来、今季２度目の１試合２本塁打に加え、守備では八回１死三塁でバルディリスの右中間への打球を好捕。攻守にわたって山本の初勝利を助けたが、後輩思いの働きはこの日だけじゃない。

　自身が休養でスタメンを外れた、１日・ヤクルト戦のこと。試合前、外野で守備練習中の大和に近づき、バッティングについて言葉を交わしていた。納得する結果が出ていなかった大和に、身ぶり手ぶりで思いを伝えた。苦しんでいる時こそ迷わず手を差し伸べる。チームに欠かせない頼もしい存在だ。

　試合後には「（山本は）緊張しすぎ。ソワソワしすぎ。高校野球じゃないんだから。もう少し落ち着かないと」と話したが、勝ったからこそ前向きに振り返れるというもの。若武者の、今後の自信につながる勝利をもたらす躍動となった。