「阪神１－５中日」（８日、甲子園）

　観客席から一塁塁審へヤジが飛んだ。４点ビハインドの九回。阪神・鳥谷が右足でザクッと三遊間の土を掘った。踏ん張って一塁へ正確なボールを送ったが、間一髪セーフの判定。大島の遊撃左へのゴロが内野安打になると、冷静な主将の表情がほんの少しだけゆがんだ。

　攻守の要は悔しいはずだ。一歩球場に入れば痛いかゆいをおくびにも出さないが、体調が１００％か？と聞かれれば、ノーだろう。和田監督はキャプテンを打順下位で起用する理由を６月２１日・ヤクルト戦（甲子園）で背中に受けた死球の影響だという。攻守において全力プレーに支障はない－鳥谷は献身的な動きでそう語っている。

　「真っすぐにキレがありました」。最終回は大野のフォークを捉えきれず三ゴロ。最後の打者になったが、完投勝利を献上したリーグ最多勝左腕からチーム唯一の２安打を放った。二回にフォークを中前へ放つと、七回はマートン本塁打の後、直球を左翼へ運んだ。２３度目のマルチ安打はゴメスと並び、チームトップタイ。プロ通算安打を１６９４まで伸ばし、ミスタータイガース・藤村富美男の安打数と肩を並べた。

　「１本でも多く打てるように頑張ります」。試合後、永久欠番レジェンドの記録に到達したことを聞かされると、静かな口調ながらしっかりと反応した。

　最近５試合は連続安打を続け、その間の打率は・３６４。前カードの３日・ＤｅＮＡ戦では１５試合ぶりに本塁打を放つなど、手負いの状態でも上昇曲線を描くたくましさが、フルイニング出場を継続する男の本領だ。

　コンディショニングスタッフによると、鳥谷は痛む患部にテーピングさえ施していないという。一切、態度に出さない。クールに試合に出続けるすごみはどんな個人記録より尊いものだ。