１０年ぶりのリーグ制覇を狙う阪神が１８日、後半戦開幕の必勝ローテーションを固めた。この日甲子園で行われた全体練習でシート打撃で好投し、５番目の男に指名された岩崎優投手（２４）が再奪首の新たなキーマン。２０日からの巨人戦（甲子園）は岩田、メッセンジャー、能見で今季２度目のＧ戦勝ち越しを狙い、２４日からのＤｅＮＡ戦（甲子園）は藤浪、岩崎、岩田でキヨシ監督の勢いに待ったをかける。

　後半戦のスタートダッシュをかける必勝ローテーションが明らかになった。２０日に甲子園で再開されるリーグ戦はいきなり巨人、ＤｅＮＡの上位２チームを迎える。前半戦の軸を担った「４本柱」が岩田→メッセンジャー→能見→藤浪の順に出陣することが決まった。

　目玉はＤｅＮＡ２戦目の先発だ。中西投手コーチは「もう決まっているよ。晋太郎の後となると、どちらがいいか…」とけむに巻いたが、「５番目」を託されるのは、９日の中日戦（甲子園）で好投した秋山ではなく、２年目左腕の岩崎だ。

　同コーチは「問題はＤｅＮＡ戦。梶谷、筒香は左（投手）からよく打っている。長打はないんだけどな」と、不安材料もほのめかしながら「（岩崎は）だいぶ戻ってきている」と、約２カ月間の２軍調整を続けた左腕の復調に期待。さらに、対ＤｅＮＡ戦で通算５戦２勝１敗、防御率１・４４の好相性も判断材料となったようだ。

　岩崎は今季、開幕ローテーションに名を連ねながら、５戦未勝利のまま５月１８日に出場選手登録を抹消された。以来、ローテ５番目の挑戦権を有しながら結果を残せず、ことごとく落選してきた。遅ればせながら信頼を回復したのは前回登板、１２日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）。８奪三振１失点で無四球の完投勝利を挙げ、結果、内容ともに太鼓判が押された。

　この日、甲子園で行われたシート打撃に登板した岩崎は「抑えるイメージを持って投げた」と、打者１５人に対し３被安打２奪三振。福留、ゴメス、マートンの好調クリーンアップに１安打も許さず、１軍首脳陣の前で「復調」を実証してみせた。

　後半戦開幕の２カードは１０年ぶりＶロードを占う大切な６戦になる。１２日の巨人戦（東京ドーム）で５回１失点と好投した岩田が本拠の伝統の一戦で先陣を切り、メッセンジャー、能見で今季２度目のＧ戦勝ち越しを狙う。ＤｅＮＡ戦は球宴ＭＶＰの藤浪で波に乗り、上げ潮の岩崎が３戦目の岩田にたすきをつなぐ。「５番目の男」が再ダッシュの鍵を握っている。