「阪神３－１中日」（１１日、京セラ）

　ベテラン左腕が貫禄の投球を披露した。阪神の能見篤史投手（３６）が８回を１失点に抑え、ハーラートップタイの９勝目。最大４つの黒星が先行した時期もあったが、自身４連勝で五分の勝敗に戻した。この日は甲子園で母校・鳥取城北が初戦の２回戦に登場。敗れはしたが、後輩たちのプレーを力に変えた。チームは３連勝で貯金は今季最多の５。首位固めへ、連勝街道を突き進む。

　相手の作戦はお見通しだった。２点リードの七回。１死からエルナンデスに安打され、桂を迎えた。ランエンドヒットを２度、仕掛けられながらも、左腕は冷静だ。８球目を投じる直前、軽やかな身のこなしから、一塁へけん制球。スタートを切っていた一走はゴメスのタッチを交わすそぶりすら見せず、潔くアウトを受け入れた。

　「走ってきていたので、あそこは“ありがとうございます”という感じです」

　二回以降、追加点を奪えず、嫌なムードが漂い始めていただけに能見も満足げ。ベテランらしい熟練の技が、勝負どころで光った。

　中５日の影響を感じさせない１１９球だ。三回から七回まで毎回安打を許したが、最少失点で踏ん張った。八回も三者凡退で退け、ハーラートップタイの９勝目をマークした。

　「緩急を使ってうまくリードしてもらいました。的を絞らせない配球ができたと思う。四球がなかったのが、１番良かったです」

　後輩の悔し涙に奮起した。この日、母校・鳥取城北が夏の甲子園２回戦に登場。鶴岡東に善戦したが、６－９で敗れた。プレーボールは午前８時。「寝てたけど、結果は知ってるよ。６点取っていたし、レベルは上がっていると思う」。自身の高校時代は平安・川口知哉、水戸商・井川慶と並んで「高校生左腕三羽がらす」と呼ばれたが、甲子園には縁がなかった。それだけに、母校と後輩たちの成長がうれしかった。

　前半戦は負けが先行したが、７月１４日から自身４連勝。勝敗も９勝９敗のタイとした。「すごく負けが先行していて、能見自身苦しかったと思う」と和田監督。能見も「やっとという感じですかね」とこのときばかりは、ポーカーフェースを崩した。

　能見に合わせるようにチームは上昇気流に乗った。貯金は今季最多の５。「キャンプから（夏場へ向けて）練習に取り組んできたので、結果が出ないと僕自身困る」と能見。次回登板は１９日の巨人戦。揺るぎない自信を胸に王者に挑む。