阪神・呉昇桓投手（３３）が２５日、マツダスタジアムでの練習後、１０連投も辞さない構えを見せた。この日の広島戦の中止により、９月１８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）から１０連戦となることが決定。優勝争いの佳境の時期とあって、全試合でマウンドに立つ意気込みを示した。

　絶対的守護神は、どこまでも頼もしかった。この日の雨は“恵みの雨”ではなく、チームに１０連戦という過酷な日程をもたらす“災いの雨”。それでも、「１０日連続登板の可能性があるが」という質問に対して、呉昇桓は「ダイジョウブ。ダイジョウブ」と、力強く首を縦に振った。

　決してうわべだけの言葉ではない。昨季はシーズン終盤からＣＳファイナルＳにかけて怒とうの１１連投で、チームを９年ぶりの日本シリーズ進出に導いた。この時は１１日連続で試合があったわけではないが、スタミナに問題がないことは明らかだ。

　連投による疲労でパフォーマンスが低下する投手もいるが、呉昇桓に限っては問題ない。８日・ＤｅＮＡ戦から１４日・ヤクルト戦にかけて、プロ野球タイ記録となるチーム６試合連続セーブを記録。このうち、移動日を挟んだ１１日からの４連投では、相手に１点も与えなかった。

　これだけ頼もしいストッパーがいれば、首脳陣の不安も少しは和らぐ。和田監督は「リリーフの使い方が難しくなると思うけど、フル回転の時期。（１０連戦は）望むところだ。それくらいの気持ちで行きたい」と強気発言。山口投手コーチも「行けるところまで行ってもらう」と、全幅の信頼を口にした。

　１０連投で思い出されるのが藤川（現・四国ＩＬｐ高知）だ。０７年８月３０日・広島戦から９月９日・巨人戦にかけて１０連投し、２勝７セーブとフル回転。この間、チームは１０連勝した。

　呉昇桓はこの日、マツダスタジアムで外野ポール間のランニングや、ダッシュを行って調整した。現在３８セーブ。プロ野球記録の４６セーブの更新も期待される背番号２２が、新たな鉄腕伝説を誕生させるかもしれない。