「阪神４－８ヤクルト」(２９日、甲子園)

　わずか２球、一瞬の転落劇だった。阪神はランディ・メッセンジャー投手（３４）が２－１の八回１死二塁、川端、山田にいずれも初球を連続タイムリーとされ逆転負けした。和田豊監督（５２）は七回の好機で３球三振に倒れた主砲のマウロ・ゴメス内野手（３０）の立ち直らせると言及。下を向いてはいられない。３０日は２位ヤクルトに必ず勝つ！

　目を覆いたくなるような暗転だった。聖地で連勝を期待した虎党の大きなため息が、球場全体を包み込んだ。メッセンジャーが魔の八回に沈んだ。まさかの逆転負けだ。

　「七回まで球数、内容ともに良かったんだけどな。ピンチになってからの入りの球が高かったな」。和田監督は苦虫をかみつぶし、声を絞り出した。

　七回まで９９球を投げ３安打１失点と好投していた右腕が２－１の八回に突然、崩れた。１死二塁。試合前の時点で、昨季までの２年間で１８打数８安打とカモにされていた川端に初球の直球を痛打され、中越えの適時二塁打を浴びた。続く山田にも初球のフォークを捉えられ、右中間に適時三塁打。２－３と逆転を許し、マウンドを降りた。

　「七回までも調子がいいとは思えなかった。疲れもなかった。球自体は悪くなかったけど。（八回の）あの失投が悔しい。それだけだ」。八回途中を６安打４失点で１１敗目を喫したメッセンジャーは、厳しい表情を浮かべて振り返った。

　指揮官が「そこ（七回）までが良かっただけに難しい継投」と厳しい表情を浮かべると、「あそこ（八回）までいってスンファン（呉昇桓）やな」と中西投手コーチ。九回に呉昇桓に託すまで踏ん張れ－。その願いはかなわず、川端、山田への２球に泣いた。

　ただし、メッセンジャー一人を責めるわけにはいかない。打線は、ゴメスがまた大ブレーキだ。一回、三回、七回にいずれも走者を置いた打席で凡退。逆転される直前の七回２死二塁では、代わったばかりの秋吉に３球三振に倒れた。４打数無安打に「悔しい」とゴメス。和田監督は「元気ないというかね。力みすぎてバットが出てこない。気持ちが焦るからボール（球）に手を出している。早いうちに元気にさせないといけない」。２８日は１１試合ぶりに打点をマークしたが、まだ完全復活には至っていない。

　２－８の九回はナインが最後まで諦めない姿勢を見せ、２点を返した。「何点差開こうが何とかという気持ちは選手たちにある」。ヤクルトと巨人に２ゲーム差に迫られたが、気持ちを切り替えて３０日に白星をつかみ取る。