「阪神０－３広島」（１３日、甲子園球場）

　延長十二回、４時間３６分の激闘を終えた前夜、阪神で約２時間に及ぶコーチ会議が行われていたことが分かった。甲子園クラブハウスの一室で和田監督らスタッフがテーマ別に議論を重ねたようだ。その論点の一つがクリーンアップを組む助っ人コンビであったことは想像に難くない。

　異例の長時間ミーティングの成果が期待されたが、天敵マエケンの前に無残に封じられた。ゴメスは五回にチーム初安打を右前にはじき返したが、マートンは無安打２三振。９日・巨人戦でサヨナラ安打を放ってから実に４戦１８打席、ヒットから遠ざかっている。この日の試合後、和田監督は背番号９の不振について「メンタルだろうな」と神妙な面持ちでこぼした。

　「マエケンさんはゾーンすれすれを投げ続けて、いい仕事をした。手を出せるボールがあまりなかったね。スイングは良いよ。良い感じでも結果が出ないことはあり得るから」

　試合後、ヒットメーカーは冷静に自己分析したが、指揮官が危惧するようにやはり精神面のうっ屈がパフォーマンスを妨げているのかもしれない。象徴的なシーンは七回だ。ゴメスの打席で初球外角へのカーブがストライク判定されると、温厚なドミニカンが柿木園球審にクレームをつけた。その瞬間、マートンがベンチを飛び出さんばかりの勢いで立ち上がり、今成に羽交い締めにされた。

　前日、良川球審のややゾーンの広い判定には両軍ベンチ内で不満が出ており、マートンも愚痴をこぼしていた。この日は「切り替えていた」と試合に臨んだものの、僚友の怒りを目の当たりに不満が爆発。外角球の見極めがストライク判定され、三振に倒れた２打席目について問われると「皆さんお分かりだろう」と皮肉を込めた。

　Ｖ争いの佳境で審判と戦い続けても勝機は高まらない。残り１５試合。両助っ人のメンタルケアが先決になる。