「阪神３－０中日」（１５日、甲子園球場）

　節目の４０セーブ目を挙げても、阪神・呉昇桓の表情は緩まない。「チームが優勝争いをしているので、チームが勝つことが一番」。３－０の九回に登板し、竜打線の息の根を止めた。

　先頭の藤井を左飛に打ち取り、代打・和田には抜いた変化球を中前へ運ばれた。しかし、続く代打の赤坂を捕邪飛に仕留めると、この日３安打の大島は１４８キロ直球で左飛に抑えてゲームセット。８回無失点と好投の先発・藤浪から受けたバトンを離さなかった。

　「晋太郎がいい投球をしてくれたので、それが勝ちにつながったと思います」

　これで昨年記録した３９セーブを更新し、４０セーブ。シーズン４０セーブはプロ野球史上７人目の快挙で、球団では藤川球児以来２人目だ。それでも「自分の中で大きな意味はないです」。個人的な記録は意に介さない。石仏は、チームの勝利だけを考えて投げている。

　９月に入り、来日初となる２戦連続イニングまたぎを敢行するなどフル回転で登板し続ける呉昇桓。１８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）から１２連戦が続くが、心配は無用だ。

　「常に準備をしているので、大丈夫です」。１５０キロ超の石直球がうなりを上げる。虎には、呉昇桓という頼もしい守護神がいる。