右肘内側側副じん帯損傷からの復活を目指す阪神・西岡剛内野手（３１）が、１７日のウエスタン・広島戦（鳴尾浜）で約４カ月ぶりに実戦復帰する。「１番・ＤＨ」で出場し、左打席のみで２、３打席に立つ予定。リーグＶの切り札となる存在だけに、和田豊監督（５３）は早期１軍復帰に期待を寄せた。

　逆転優勝のキーマンとなる男が、戦場に帰ってくる。４カ月ぶりの実戦復帰。ヤクルトを１差で追う猛虎。残り１４試合。戦力の増強は夢を手元に引き寄せる。西岡が和田構想を広げる。

　１６日は屋外でフリー打撃を行い、左打席で２６スイングし、柵越え１本放った。スタンバイＯＫだ。「あした分かる」。西岡は、短い言葉に強い決意をにじませた。

　１７日の西岡の起用法について、古屋２軍監督は「２、３打席出る。左だけじゃないかな。右は厳しいんじゃないか」と説明。左打席のみの出場になる予定で、まずは実戦感覚を取り戻す場となる。

　西岡は、５月２２日のＤｅＮＡ戦で右肘を故障し、リハビリを行ってきた。８月に本格的な打撃練習を再開し、同月末にキャッチボールを始めた。戦線離脱していた期間が長かっただけに、期するものがあるだろう。

　西岡の実戦復帰を心待ちにしていたのが和田監督だ。１軍復帰を逆算して想定する２軍での打席数について「メドはない。待っているようなあれじゃない。待っていたら（シーズンが）終わるだろう。剛もそういう気持ちでいると思う」と早期復帰に期待した。

　ただし、右打席も立てるようになってからが昇格の前提だ。「剛の中で明らかに状態も気持ちも整えばということになる。気持ちは相当入っていると思う。あとは気持ちと体が一致してくるか。それが早ければ」。西岡の強い思いは把握しており、早期に準備を整えて１軍に戻ってきてほしいのが本音だ。

　１０年ぶりリーグ制覇の最終兵器となる西岡。関本と並ぶ代打の切り札・狩野と上本が故障で離脱していることに加え、左の代打は駒不足。１日も早い西岡の昇格が待たれる。