「巨人３－０阪神」（２２日、東京ドーム）

　猛虎の意地とプライドはどこへ－。阪神は今季１６度目の完封負けで、８月４日以来の３位転落。３差。首位・ヤクルトの背中は遠のいた。和田豊監督（５３）は「こんなことでへこたれんと前を向いていくしかない」と強気の姿勢を崩さなかったが、希望の明かりは徐々に小さくなっている。

　危機的状況だ。必勝を期して臨んだ宿敵との一戦で完敗。リーグワーストとなる今季１６度目の完封負け。８月４日以来の３位転落。首位ヤクルトとは３差に開いた。勝負の１２連戦最初の５試合で、１勝４敗の体たらくだ。

　「こんなことでへこたれんと前を向いていくしかない。深く考えんと。策を練って。このままでいいとは決して思っていない。何としても取る。選手は絶対に諦めていない。まだ行くつもりで」

　試合後、悲壮感を漂わせた和田監督は、自分に言い聞かせるように必死に言葉を発した。そして前向きな発言を繰り返した。だが果たして指揮官が、何が何でも１点を取りにいくタクトを振るっていたかとなると疑問が残る。

　象徴的だったのは０－０の二回の攻撃。１死満塁。大和は２球連続で直球をファウルし、３球目の外角スライダーで空振り三振。大和は前日にスクイズを失敗していたとはいえ、何か仕掛ける作戦はなかったのか。フリーで打たせて最後はボール球に手を出した。続く打者は投手の岩崎。過度な期待はできない。大和の直近５試合の打率は１５打数３安打の・２００。決して好調とは言えない。ベンチ力で先制点をもぎ取るべきだった。

　１番・鳥谷、２番・今成、３番・マートンが精彩を欠き合計１１打数無安打。「いずれにしても０（点）では勝てんわな」。特に鳥谷は３度先頭打者として打席に立ったが、一度も出塁できなかった。「鳥谷だけじゃなく、先頭打者が頑張らないとね」と奮起を促す姿は、これまでと何も変わっていなかった。

　何度も目の当たりにしてきた。何事も選手任せで、選手が結果を出せば勝つが、その逆は敗戦に直結することが多かった。巨人の原監督は選手起用で自分のポリシーを貫き、失敗を恐れずに周囲が驚くほど積極的に動いてきた。序盤でも代打の切り札を使う勝負手を繰り出してきた。果たして今季の阪神において、監督で勝った試合がいくつあったか－。和田監督には、もっと激しくタクトを振るい、果敢に勝負してほしい。その意図を選手がくみ取り、一体感を生むと思うからだ。

　東京ドームでは今季２勝１０敗で、２０年ぶりのシーズン２桁敗戦。敵地での弱さも露呈した。待ったなし。１敗も許されない。今日こそ和田監督の力で勝つ試合が見たい。