阪神・関本賢太郎内野手（３７）が今季限りで現役引退することが、２９日までに明らかになった。近日中に記者会見し、今季最終戦となる１０月４日の広島戦（甲子園）で引退セレモニーを行う。

　試合前、グラウンドに現れた関本は、コーチ陣と順番に握手。笑顔で決断を報告した。

　「昨日、決めました。球団にも伝えました。すっきりした？もちろん」

　プロ１９年目。０３年は若手として、０５年は主力として、リーグ優勝を経験。その後は内野ならどこでも守れるユーティリティーとして、二塁、三塁、一塁と複数のポジションをこなし、重宝がられた。

　打撃では１８６センチの長身ながらバットを短く持ち、粘りを信条とした。バント、右打ちなど小技も器用にこなし、２番で起用されることも多かった。ここ数年は勝負強さを買われて代打の切り札として活躍。ファンからは神様と呼ばれることもあった。

　今季も開幕から代打として期待されたが、打率は１割台に低迷。６月に左脇腹痛で、８月には右背筋痛のため登録抹消。８日に１軍復帰してからは１０打数６安打３打点と結果を残したが、ユニホームを脱ぐ決断をした。

　お立ち台でも人気を集めた。「必死のパッチです」が得意のフレーズ。「ゴミのお持ち帰りをお願いします！」と呼び掛けたことがきっかけで、球場美化委員長に任命され、似顔絵付きのポリ袋が発売されたことも。ファンに愛されたキャラクターだった。

　惜しまれながらＶ戦士がまた一人、グラウンドを去る。