６日のフェニックス・リーグ、斗山ベアーズ戦（清武第二）に先発予定の阪神・岩貞祐太投手（２４）は５日、鳴尾浜で練習を終えると決意に満ちた表情で、宮崎へ旅立った。「バリバリ投げてきます！」。テーマは明確。シーズン中に覚えた新球シュートの精度向上だ。

　習得のきっかけは「熊本県人にとって、あこがれの人」と話す大先輩・松中の言葉だった。９月６日のウエスタン・ソフトバンク戦（ヤフオク）。岩貞は松中の胸元を突けず２打席連続本塁打を許した。翌日、あいさつに行くと「左打者の内角に投げるボールを覚えた方がいい」と思いがけないアドバイスをもらったという。

　今季限りで現役引退した先輩の渡辺からもコツを教わり、早速、試合で投げ始めると好感触。バットを何度も折り、新球に新たな可能性を見いだした。フェニックス・リーグは先発の柱として投げる予定で、「こういう機会を利用して投げていきたい」と意欲満々。ＣＳ、来季へ向けて、挑戦は始まっている。