「ＣＳファーストＳ・第１戦、巨人３－２阪神」（１０日、東京ドーム）

　阪神は延長十回、押し出しでサヨナラ負けした。３四球などで１死満塁とされると、４番手の高宮和也投手（３３）が代打・高橋由に四球。１１日の第２戦で、敗れるか引き分けで敗退が決まる崖っぷちに追い込まれた。昨年逃した日本一を奪うためには、もう勝つしかない！

　虎党のため息は、Ｇ党の歓声にかき消された。２－２の延長十回、３四球で１死満塁とされると、高宮が代打・高橋由に押し出し四球。延長戦まで持ち込みながら、あっさりと土俵を割ってしまった。

　「めいっぱいいって、全力を尽くした結果なんで」。和田監督は、悔しさを押し殺し、言葉を絞り出した。

　守護神・呉昇桓の不在はあまりにも大きかった。先発・藤浪の後、七回から岩崎が２イニング、そして九回は安藤が無失点でしのいだ。しかし延長十回、安藤がそのままマウンドへ。先頭の坂本に四球を出したところで高宮にスイッチしたが、やはり荷が重かった。

　１死二塁で長野を敬遠気味に歩かせたまでは計算通りだが、亀井にも四球で満塁。高橋由への四球で試合は終わった。この回、安藤も含め４四球。無安打で決勝点を失った。

　和田監督は打倒・マイコラスのため、打線を大幅に組み替えて臨んだ。故障から復帰した上本を１番、今成を２番に入れ、レギュラーシーズンでは１番起用にこだわってきた鳥谷を３番に据えた。マイコラスにはレギュラーシーズン５試合で０勝３敗、防御率１・５０と抑えられており「ずっとやられてたので。同じようにいったら同じやられ方するだろうし」と、宿敵を打倒するための決断だった。

　０－２の七回、先頭の福留、マートンの連打などで１死二、三塁とし、梅野の中前適時打と代打・西岡の中犠飛で同点とした。しかし勝ち越すことはできず、その後はあと１本が出ない、今季を象徴するような展開。「よく追い付いたけど勝ち越したかったね」と、指揮官は嘆いた。

　もう後がない。引き分けすら許されない。第２戦を、今季限りで退任する和田監督のラストゲームにするわけにはいかない。平田ヘッドコーチは「選手たちはまだ諦めていないよ」とナインの思いを代弁した。

　虎将は「そういうつもりでいきます」と総力戦を宣言した。失うものは何もない。全員の力を集結し、白星をつかむ。未来へ希望をつなげる。