阪神のマット・マートン外野手（３４）が１３日、出国前の関西国際空港で、複雑な心境を吐露した。来日６年目の今季は１４０試合の出場で、打率・２７６、９本塁打、５９打点。来季の去就は流動的で初めて日本の他球団で、プレーする可能性を示唆した。

　「（今後は）自分もどうなるか分かりません。もし阪神からお話をいただけたら耳を傾けて考えたい。神戸は第二のふるさと。違うチームでプレーすることになれば、それはすごく大きな動きになる。６年間、タイガースでやるべきことはある程度、やったという気持ちはあります」

　助っ人は退団を覚悟したように「タイガースで６年間、プレーできたことに感謝しています」と繰り返した。ただ、チームの動きを敏感に察知。「この１年、タイガースで最後になるかもしれないと思って、プレーしていました。球団としても監督が代わるし、引退する選手もいる。チームとして、変わっていく時期なのかなと思います」と受け止めた。

　日本通算では８３２試合に出場し、打率・３１０、７７本塁打、４１７打点。首位打者１度、最多安打を２度獲得し、今季は１０００安打を達成。猛虎で輝かしい足跡を残した。

　取材を終えると、自ら歩み寄り関係者、報道陣全員とがっちり握手。マートンはおだやかな笑みを浮かべて、日本を後にした。