覚悟を決めて引き受けてくれ－。ＯＢ金本知憲氏（４７）に来季新監督の就任を要請している阪神・南信男球団社長（６０）の口説き文句が１５日、明らかになった。就任に前向きでなかった金本氏との交渉は難航し、一時は決裂もささやかれていたが、球団トップは誠心誠意、共闘を訴えた。金本氏の座右の銘「覚悟」という言葉を持ち出し、最後のラブコールを送っていた。

　南球団社長は今か今かとそのときを待っている。坂井オーナーから一任されたレジェンドＯＢ招聘（しょうへい）の大仕事は佳境を迎えた。金本氏との今月１日から１２日まで計３度の交渉で阪神側の熱意を訴え、誠意は尽くした。受諾か否か…返答の期限は今週末の１７日に迫る。この日、これまで明らかにならなかった交渉のやりとりが一部判明した。

　球団関係者によれば正式な監督就任要請は３度目にして初めて行われたというが、この席上、南球団社長は取っておきの口説き文句を準備していた。

　「覚悟を決めて、引き受けてくれないか」

　球団トップは金本氏の座右の銘ともいえる「覚悟」の２文字を持ち出し、一貫して慎重な姿勢を崩さなかった“恋人”に熱っぽく、最後のラブコールを送ったという。

　和田監督の退任会見が行われたのは、その翌１３日。電鉄本社で南球団社長は「チームの雰囲気、ムードを変えたい。一からつくっていくつもりで、来年よりも再来年、さらにその次とチーム力が上がっていくように…。フロントもそういう覚悟を決めてやらないといけない」と発言。「今は申し上げられない」と、個人名こそ明かさなかったものの、この席でも金本氏を意識したかのように「覚悟」というフレーズを引用し、チームの再建、共闘を訴えていた。

　金本氏は現役時代、４０歳で初著書「覚悟のすすめ」（角川新書）を執筆した。「覚悟を決めれば、どんなことでも乗り越えられる」「信頼してくれる人のためには、命をかけるくらいの覚悟で報いようとしなければならない」－。その固くブレない信念を勝負どころで停滞したチームに注入してほしい。何としても、猛虎を変革したい。南球団社長の本気度は鉄人の心に響いたのだろうか…。

　金本氏は１３日、本紙の取材に応じ「あまり長引かせるのは良くない。今週末にははっきりさせようと思う」と発言した。道筋ははっきりした。歴史的な決着までいよいよカウントダウンが始まる。