阪神が、今季は米大リーグ・インディアンス傘下の３Ａコロンバスでプレーした村田透投手（３０）を獲得することが２４日、明らかになった。近日中にも正式発表される。金本知憲監督（４７）の就任後では藤川球児投手（３５）、高橋聡文投手（３２）に次いで３人目の補強となった。

　海の向こうで苦労に苦労を重ねた右腕が、タテジマに袖を通す。阪神はこの日までに、インディアンス傘下３Ａコロンバスに所属する村田の獲得を決定。デイリースポーツの取材に球団幹部は「まもなく発表できると思います」と話した。

　村田は大体大から０７年度の大学生・社会人ドラフト１巡目で巨人に入団も、１軍登板がないまま１０年に戦力外となった。翌年から米国へ渡り、５年目の今季、６月２８日（日本時間２９日）のオリオールズ戦でメジャー初登板初先発。３回１／３を４安打５失点で敗戦投手となり、翌日に３Ａ降格。その後、一度も再昇格を果たせなかった。

　ただ、３Ａでは２７試合に登板し、マイナーリーグ最多勝となる１５勝（４敗）を挙げ、防御率も２・９０と安定。同幹部が「ずっと前から調べていた」と話した通り、球団は村田の動向を長期にわたってチェック。来季で３１歳とまだ若く、十分に戦力になると判断し、獲得に踏み切った。

　直球は平均１４０キロ前後と決して速くはないが、高い制球力と多彩な変化球で打たせて取る投球が持ち味。大学の先輩であるレッドソックス・上原に勝るとも劣らない“雑草魂”の持ち主で、精神面の強さも期待できる。優勝に向けた頼もしい戦力が、金本阪神にまた一人加わった。