中日から国内ＦＡ権を行使し、阪神に移籍が決まった高橋聡文投手（３２）が１１月３０日、愛知県豊田市の藤岡カントリークラブで行われた中日選手会の納会ゴルフコンペに参加した。２３日の契約合意後、初となった公の場。左腕は０３、０５年のリーグ優勝に貢献した助っ人、ジェフ・ウィリアムスのような活躍を約束した。１日午後、西宮市内のホテルで入団会見が行われる。

　高橋聡の視線の先には聖地・甲子園のマウンドがあった。慣れ親しんだ仲間とのゴルフが終わり、新天地での目標を口にした。在籍７年で３７１試合に登板し、藤川、久保田と形成した「ＪＦＫ」で２度のリーグ優勝に貢献した助っ人。ジェフ・ウィリアムスのような左腕を目指し、突き進んでいく。

　「そこ（勝利の方程式）を任せられるようになりたいと思います。左打者のワンポイントもあるかもしれませんが、１イニングをしっかり投げられるようにやっていきたいです」

　１０年は自己最多６３試合に登板し、防御率１・６１でリーグ優勝に貢献。直球で攻め、フォークで仕留める投球で、セの強打者たちを封じ込めた。今季は３５試合の登板に終わったが、本来の投球ができれば往年のジェフと同じく、相手を圧倒することができる。

　熱心に誘ってくれた金本監督への思いも強い。

　指揮官は逃げずに真っ向勝負を挑む投球スタイルを「ジェフ・ウィリアムスみたいな感じかな」と評し、大きな期待を寄せてくれている。ジェフのような絶対的な存在になって、恩返しをしたい。左肩痛などケガもあり、今は１５０キロを投げることは難しいが、あふれる闘争心は全盛期そのままだ。今季、猛虎の中継ぎ左腕は高宮一人に頼っていた。高橋聡が力を発揮すれば、チームの懸案は解決される。

　「想像できないですけどね。楽しんで投げたことがないので、あまり意識はないです」

　来年３月２５日、開幕戦の相手は、古巣のドラゴンズ。しかし特別な意識はない。年内は名古屋市内で自主トレに励み、年明けは鳥取市内のトレーニング研究施設「ワールドウィング」で汗を流すことも検討中。万全の準備を期し、聖地へ向かう。「和製ジェフ」が虎の救世主となる。