阪神が獲得を目指していた米大リーグ・インディアンス傘下３Ａコロンバスの村田透投手（３０）が米国残留を決めたことが２日、分かった。球団幹部が「向こうに残ると聞きました」と明かした。

　事態は暗転し、海の向こうから吉報は届かなかった。金本阪神が今オフ補強の目玉として調査を続け、獲得が“秒読み”だった右腕のインディアンス残留がこの日までに決定。補強に自信を見せていた球団関係者は「こちらの（調査の）詰めが甘かったということでしょう」と落胆した。

　村田は大体大から０７年度の大学生・社会人ドラフト１巡目で巨人に入団。本格派右腕として将来を嘱望されたが、１軍登板がないまま１０年オフに戦力外通告を受けた。同年１２月にインディアンスとマイナー契約を結ぶと、５年目の今季メジャー初昇格。メジャーの舞台で結果を残せなかったものの、３Ａでは２７試合に登板し、マイナーリーグ最多勝となる１５勝（４敗）を挙げるなど活躍した。

　長期にわたり動向をチェックしていた阪神がワールドシリーズ後に調査を本格化させ、村田を知る米国の球界関係者も「大阪出身の村田は地元に帰るだろう」と明言するなど、元Ｇ戦士との“相思相愛”ぶりが伝えられていただけに、ショックは大きい。