阪神・福留孝介外野手（３８）が９日、来季も広島でプレーすることが決まった黒田博樹投手（４０）へのリベンジを誓った。今季、６戦４敗とチームが大いに苦手にした天敵をチーム一丸となって退治する。この日は、岐阜県大垣市で行われた「がんばろう東北！東日本大震災復興支援　山崎武司チャリティーゴルフコンペ２０１５」（メナードカントリークラブ・西濃コース）に参加した。

　広島ファンを大いに喜ばせたニュースも、阪神ファンにとっては頭の痛いものであっただろう。今季、チームが散々苦しめられた黒田が、来季も現役続行を決断した－。ただ、福留の心は、再び相まみえる時を見据えて燃えている。

　「また対戦があるだろうし、嫌とばかりは言ってられない。今年やられた分、来年どう返していくか。チームとして考えなきゃ上にはいけない」

　今季、チームは黒田に６戦４敗という成績に終わったが、完全に抑え込まれたかと言われれば、そうでもない。

　「打ってない、点を取っていないわけではないので。今年やっていたことを来年続けていけば」

　福留にとっては、４月１１日の対戦（甲子園）で本塁打を浴びせるなど、日米通算（ポストシーズン含む）で１４０打数４７安打、打率・３３６のお得意さま。福留をはじめ、チーム全員が黒田にお手上げではない。事実、６戦中３戦は３点以上奪っている。変に苦手意識を持つ必要はないというわけだ。

　来季は鶴岡と並んで野手最年長となる。投手陣最年長の福原は、金本監督から投手キャプテンに任じられた。野手のキャプテンは鳥谷だが、福留もチームを引っ張っていく意識を持ち合わせている。

　「上の人間がしっかり引っ張っていって、若手がそれについていく雰囲気ができればいい」。そう理想像を口にした背番号８。実際、優勝争いを演じていた９月初頭に他のベテラン勢とともに決起集会を開き、チームの団結を図ったように、常に意識している。

　黒田が来季も猛虎の難敵となることは確実だ。しかし、相手がプレーを続けるということは、同時にリベンジのチャンスがあるということ。いつまでも、なめられっぱなしではいられない。