虎の守護神候補はマテオだけじゃなかった！阪神が来季のクローザー候補として、ドミニカ共和国出身でタイガース傘下３Ａトレドに所属するラファエル・ドリス投手（２７）の獲得調査を行っていることが１５日、明らかになった。この日、四藤慶一郎球団社長（５５）がパドレスのマルコス・マテオ投手（３１）側との交渉を初めて認めたが、さらなる補強を視野にドミニカン助っ人のダブル獲得を目指す。

　阪神がもう１人、ドミニカ産のクローザー候補を調査していた。

　大阪・野田の電鉄本社で球団幹部から定例報告を受けた坂井オーナーは、呉昇桓に代わる助っ人について「全然聞いていない」と話したが、四藤球団社長は報道陣の前で初めてパドレスのマルコス・マテオと獲得交渉を行っている事実を明言。「まだ交渉中。決まっていません。渉外担当が米国で交渉しています」と明かした。

　球団トップはそれ以上の言及を避けたが、２年連続セーブ王の穴を埋めるべく、さらなる補強ターゲットを定めていることが判明した。マテオと並び最上位でリストアップしたのはデトロイト・タイガース傘下３Ａトレドに所属する右腕ラファエル・ドリスだ。今季は３Ａで４３試合、すべてリリーフ登板し、７勝５敗１Ｓ、防御率４・６１の成績を残した。

　トレドでは敗戦処理もこなす救援登板が主戦場。ビハインドの展開でもマウンドに上がり、粘り強い投球で逆転勝利を呼び込む試合が数試合あった。

　計６６回１／３で被安打６３、５４奪三振、４６四死球。この数字だけで日本野球への適応力は測れないが、まだ２７歳と若く、数ある投手の中で照準を定めた球団編成は「大化け」の可能性に期待している。０６年にカブスと契約し、プロのキャリアをスタートさせたドリスは１１年９月のパドレス戦でメジャーデビュー。昨年１２月にタイガースと契約したが、今季はメジャー昇格を果たせずシーズンを終えた。

　右腕は現在、マテオと同チームで母国ドミニカ共和国のウインターリーグに参戦。リリーフで１６試合に登板し、３勝０敗、６ホールド、防御率０・６０の好投を見せている。奪三振１４で失点は１。オフシーズンに右肩上がりのドリスに対し、阪神は獲得交渉に向けた調査、準備を進めている。

　補強は順調かと問われた坂井オーナーは「スンファンの代わりができてからの話。大きい穴ですから」と話した。１９３センチ、９８キロの恵まれた体格から投げ下ろす速球は魅力十分。猛虎がドミニカン助っ人のダブル獲りを狙う。