阪神が来オフに向けて、韓国プロ野球ＫＩＡのヤン・ヒョンジョン投手（２７）を引き続き調査することが３０日、分かった。今季は１５勝６敗、防御率２・４４の好成績で、最優秀防御率のタイトルを獲得。来季も担当者を韓国へ派遣し、１５０キロ左腕に熱視線を送り続ける。

　韓国ナンバー１左腕獲得へ、阪神が調査の継続を決めた。ターゲットはＫＩＡに所属する１５０キロ左腕のヤン・ヒョンジョンだ。球団関係者は「先発でいい投手がいるから、韓国に担当者を派遣することになるだろう」と来季も徹底マークする方針を明かした。

　挫折を乗り越えた左腕は今季キャリアハイの成績を収めた。昨オフにポスティングシステムでのメジャー移籍を目指したが、合意に至らずＫＩＡに残留。だがモチベーションは衰えず、今季は３２試合に先発し、１５勝６敗、防御率２・４４。自身初タイトルとなる最優秀防御率を受賞した。

　球団は２年連続セーブ王に輝いた呉昇桓の活躍で、韓国人選手の実力を高く評価。昨オフに「日本球界も視野に入れている」という情報をつかむと、現地へ担当者を派遣し、チェックを重ねてきた。

　通算７７勝４８敗の実績は申し分なく、２７歳の年齢も魅力だろう。先発陣を見渡すと、藤浪こそ２１歳だが、能見、岩田の両左腕は３６歳、３２歳だ。阪神に復帰し先発調整を進めている藤川も来年３６歳。韓国屈指の左腕が加入となれば、岩崎、岩貞、横山ら若手左腕にも刺激を与えるはずだ。

　長らく先発ローテを支えてきたメッセンジャーの立場も、決して安泰ではない。今季は９勝１２敗と負け越し、２桁勝利も４年連続でストップ。シーズン前半には自身の不調と無気力プレーが重なり、２軍降格も経験した。今月９日に来季契約を結んだが年数は単年。そうした背景からも、来季の成績次第で外国人補強に影響を及ぼす可能性がある。

　来オフに向けて韓国ＮＣのエリック・テイムズ内野手の獲得調査を開始するなど、危機管理に抜かりはない。中長期的な視野から、強固なチームづくりを進めていく。