今年、成人式を迎えた阪神・横田慎太郎外野手（２０）が２０日、西宮市内の球団事務所で記念品として、四藤球団社長から高級ボールペンを贈呈された。掛布２軍監督が大きな期待を寄せる左の大砲候補は色紙に大きく「打つ！」と書き込み、「今年は打ちます」と３年目の誓いを立てた。

　過去２年で１軍出場はない。球団からも「１軍で出られるように頑張れ」とハッパを掛けられた。今年の目標は「甲子園でホームランを打てるようにしたい。上（１軍）で打ちます」と言い切った。

　ドラフト１位で同じ左打ちの外野手、高山が入団。年齢は横田が２歳下だが、プロでは２年先輩であり「負けたくない」とライバル心を燃やす。セールスポイントの長打だけでなく「全部勝ちたい」と宣戦布告した。

　「ストレートに強い選手になる」と、このオフは一心不乱にバットを振り込んでいる。現在９７キロと昨季のベスト体重から２～３キロ増量に成功。たくましくなった２０歳の若虎が外野戦争に割って入る。