「阪神春季キャンプ」（1日、宜野座）

　阪神・藤川球児投手（３５）が１日、今キャンプ一番乗りでブルペン入り。岡崎を座らせ、いきなり８０球を投げ込んだ。金本監督はこの日最も目立った投手として「残念ながら、藤川球児でした。いい意味で残念ながら」と名前を挙げ、火の玉ストレートを絶賛。シーズンでの守護神起用に含みを持たせた。

　ブルペンに足を踏み入れた瞬間、温かい歓声が藤川を包んだ。「お帰りなさーい！」。４年前と背番号は違えど、虎党は首を長くして待っていた。

　直球主体で変化球を交えながら８０球。低めを厳しく攻め、受けた岡崎を「全然変わっていなかった」とうならせた。前回、ブルペン入りした１月２９日よりも５０球プラス。着実にペースを上げてきている。

　「野球が楽しいので、楽しみながらやっています」

　背後で見守った金本監督も賛辞を惜しまなかった。ブルペンで投球を凝視し、その威力は衰えていないと確信した。

　「（最も目立った投手は）残念ながら、藤川球児でした。一番回転のいいボールを投げていた。中継ぎでも結構後ろの方の順番を任せられるのかな」

　過去に２度の最多セーブ王に輝き、日米通算２２２セーブを挙げている藤川。呉昇桓（カージナルス）の退団に伴い、球団は代役の守護神候補としてマテオとドリスを獲得した。だが異国の地で適応できるかは、ふたをあけてみないと分からない。火の玉右腕に出番が回る可能性はある。

　金本監督は「分からないけど、できれば前みたい（に抑え）がいい…」と守護神起用にも含みを持たせた。状況次第で変わりうるが、藤川はいとわない。

　「監督の思うようになるんじゃないですか。意志の強い方なので、緊張はないと思いますけど」

　しばらくすれば実戦形式の練習も始まる。「けがをしないよう、やっていきます」。チームのために全身全霊をかけて戦う。指揮官の思いに応えるべく、コンディションづくりに専念する。