阪神・金本知憲監督（４７）が９日、開幕１軍メンバーを直前まで熟考する考えを明かした。この日の全体練習後、３月２５日の中日戦（京セラ）へ向け「まだまだ競争」と、野手では既に通達している鳥谷、福留、ゴメス以外のレギュラー白紙を強調した。開幕ロースター申請期限の２２日まで採点表は書き換えられるかもしれない。

　金本チルドレンのサバイバルは開幕３日前まで続くかもしれない。プラチナルーキー高山がオープン戦で期待通りの打力を発揮している。開幕１軍メンバー入りどころか、３・２５中日戦のスタメン出場もはっきりと視界にとらえる活躍だ。この日も指揮官は高山の打撃練習をただ黙って見つめていた。「言うことはない。俺の目からは別に、特に何もない」。ここまで称賛するのだから「開幕当確」とも映るが、指揮官は首を横に振る。

　「まだ分からない。これからほかの選手がグンと（上がって）くるかもしれないし、彼が一気に落ちていくかもしれない。これだけはまだね…。まだまだ競争というスタンスは持っているので」

　昨年１１月の球団納会で「鳥谷、福留、ゴメス以外はポジションが空いています」と、首脳、スタッフ、選手の前でレギュラーを公開発表。ナインの競争をあおってキャンプに臨んだが、１、２軍入れ替えは最終クールで高山、板山、原口を招集したのみ。代わりに福留、ヘイグが帰阪したが、あくまで自主調整だったため、脱落者は０だった。３月に状態が上がらない江越、この日から陽川にも２軍調整を命じたが、これも「落選」などとは考えてはいない。

　「まだまだ、今から（打者の）右、左のバランスもある。ポジションのバランスもあるし、経験値というバランスもある。誰がレギュラーをとるとか、誰が残るとかというのは、う～ん、まだもうちょっと先でもいいんじゃないのかな」

　「結果」だけが判断材料にはならない。前日８日の西武戦で１軍復帰戦に臨んだヘイグは３打数無安打。それでも２本のライナー性飛球を「内容はヒット」と評価。三振ひとつ、アウトひとつにもそれぞれ内容重視で採点をつけている。

　では開幕１軍のメンバー決定はいつ頃をメドに考えているのか。

　「分からない。直前まで？うん。まだ読めない」

　オープン戦最終戦は２１日のオリックス戦（京セラ）。開幕ロースターの申請期日、２２日ギリギリまで金本監督の下書きは練り直されそうだ。