「オープン戦、オリックス２－２阪神」（２１日、京セラドーム大阪）

　金本阪神元年の超変革打線はニューフェース２人が引っ張っていく。オープン戦ラスト３試合で試した１番・高山俊外野手、２番・横田慎太郎外野手の攻撃型オーダー。試合後の金本監督が「そうなるかね」とＧＯサインを出した１、２番で３・２５開幕戦に臨むことが決定的となった。新人の高山（２３歳シーズン）、３年目の横田（２１歳シーズン）で開幕スタメン１・２番を組むと、２リーグ分立後の阪神では最年少。

　黄金ルーキー＆高卒３年目の急成長株のコンビが機能したのは六回だ。先頭高山が左前打で出塁し、続く横田の三塁線を破る連打で無死二、三塁と一気にチャンス拡大。１死満塁からゴメスは遊ゴロに倒れたが、併殺崩れの間に三走・高山が生還。結果的にこの１点が金本阪神にオープン戦１位をもたらした。

　高山は先発出場したオープン戦全１３試合で安打を記録。この日は侍ジャパンの代表メンバーでもある西から２打席凡退後に１安打。一矢報いたが「結果的に１本ヒットになったけど、西さんを打ったという感覚はない。レベルの差を感じた」と現実を直視。「（学生時代は）連戦がなかなかないので、試合に出続けられたということは一番」と高山なりの収穫を口にした。

　プロ２年間で１軍出場がなかった横田はキャンプ、オープン戦を無事完走。最終戦もマルチ安打で打率・３９３。「すばらしい投手と対戦できたのもうれしいですし、少し結果につながったのもうれしい」と安どの表情を見せたのもつかの間、「全く自信はないです」と慢心することはない。２０日にセンバツ初戦を突破した、鹿児島実の後輩たちの活躍も刺激になっている。

　オープン戦を振り返って指揮官は「野手は高山と横田が予想以上」と高評価。２人の存在がチーム内を活性化させているのは間違いない。高山は「僕も横田もただただ必死なだけ。そういう必死さが、チームにいい意味で影響が出ているならうれしい」と話す。戦闘態勢は整った。高山＆横田が中心となって、阪神に超変革を起こす。