「阪神７－３中日」（２６日、京セラドーム大阪）

　泥くさかった。奇麗な当たりではない。それでも全力疾走で駆け抜けた。「２打席凡退していて２ストライクで追い込まれていたんで、あれしかないと思いました」。阪神の３年目・横田がプロ入り後、初めて「Ｈ」のランプをともした瞬間だ。

　五回１死。カウント１－２から山井の１１２キロカーブに必死に食らいついた。力のない打球が遊撃・遠藤の前に転がったが、諦めずに快足を飛ばして一塁セーフに。金本監督も「横田の全力疾走。そこですよね、一番大きいのは」と称賛を惜しまなかった。

　暴走を反省

　六回も無死二塁でジョーダンから三遊間を抜ける左前打。次打者・ヘイグの左犠飛につなげた。しかし、その間にタッチアップで二塁を狙うも、憤死。「次の打者を考えていなかったし、反省してやっていきたい」。気を引き締めるのも忘れなかった。

　開幕から７打席目での初安打を「少し遅いかなと思います」と振り返る。入団３年目での躍進は、打撃フォーム修正のたまものでもある。浜中打撃コーチはスタンスをポイントに挙げた。

　「開きすぎないようにさせた。片岡コーチと一緒にね。今までは大きいのを打とう打とうとしすぎて、（フォームが）崩れていた」

　今春キャンプから改善に取り組み、オープン戦では５６打数２２安打、打率・３９３をマーク。ウエスタンで打率・２１３だった昨季から、着実な進化がそこにある。

　スタンドでは母・まなみさんと姉・真子さんが見守っていた。まなみさんは「ほっとしましたね。打ててよかったです」と安心し、真子さんは「よかったです。家にいるときとは別人でした」と目を細めた。家族の前で結果を残した横田は「よかったです」と喜んだ。

　２０歳の可能性は無限大。「次はクリーンヒットを打ちたいです」。横田のプロ野球人生が今、幕を開けた。