「阪神７－３中日」（２６日、京セラドーム大阪）

　選手を信じて迷わず攻め抜き、そして勝った。阪神・金本知憲監督（４７）が、開幕２戦目で初勝利を挙げた。指揮官の積極采配に打線が応えて、１１安打７得点。先発能見ら投手陣も踏ん張った。投打がかみ合った快勝劇。「超変革」を旗印に掲げる金本阪神が、確かな一歩を踏み出した。

　初勝利の瞬間、金本監督は２度手をたたいた。「最強メンバー」と呼ぶコーチ陣と握手を交わし、グラウンドに駆け上がった。最後を締めたマテオが危うくウイニングボールを観客席に投げ入れそうになると、能見が「ボスに！」。２月の対外試合初勝利では「要らん」と記念球に目もくれなかったが、本物の勝利球は「サンキュー」と、大事そうにポケットにしのばせた。

　「まあ…それなりにうれしいですね。ウイニングボール？どうしましょうか。これから考えますよ」

　感慨を問われると、少しはにかみながら胸をさすった。逆転で初星が逃げた開幕戦から一夜明け、午後５時４分に待望の瞬間が訪れた。それでも「マテオに集中していた。どんな配球で左打者を打ち取るのか…。初勝利の感覚はなかった」。４点差の快勝も最後の１球、下駄を履くまで全神経を研ぎ澄ませた。

　迷わず攻めた。２点優勢の五回。ゴメスの３ランでリードを広げてもエンドランを駆使し、超攻撃で追加点を奪った。六回は高山の積極走塁、横田の暴走をともに「気持ちを買いたい」とたたえた。

　信念の１勝を報告したい恩人がいる。昨年１１月３０日。広島に帰省し、６年前に病で他界した三村敏之元広島監督の墓に参った。目を閉じると、天国からの激励が鼓膜に響いた。

　お前の好きなようにやれ。応援しとるけぇ－。

　密着ドキュメントで同行するＴＶクルーはすぐに被写体の異変に気付いた。教え子に戻った４７歳は「すまん。カメラとめてくれ！」と顔を覆った。

　何度ぬぐってもあふれ出る涙…。「もう一度、一緒に野球をしたかった」。かなわなかった夢を胸にしまいこみ、縦じまに魂をささげる決意を固めた。

　赤ヘル時代、叱咤（しった）を超え、何度も罵倒された。それでも最大の恩義を「ミムさん」に感じている。ただ冷静にこうも言うのだ。「三村監督は勝てなかったから…」。

　「これという監督像はない。三村さんのいいところ。（山本）浩二さんのいいところ。それぞれイイとこ取りしたい。悪いところは排除してイイところは盗む。その結果、失敗するか、成功するか、信頼されるか。どうなるか分からない」

　昨秋の就任会見で理想の監督を「勝たせる監督」と即答した。在任５シーズンで２位が最高位の三村政権を「理想」とは表現しない。その存在を超えることこそが供養、報恩になると感じている。

　「きのうの敗戦なんて、なんとも思っていない」。金本監督の超負けん気が虎の歴史を伝統に変える。