「阪神７－３中日」（２６日、京セラドーム大阪）

　阪神ドラフト１位・高山（明大）の心には、開幕戦の敗北がくっきりと刻み込まれていた。勝ちたい－。その一心でフルスイングし、視界が開けた。三回１死一塁。山井の高めに浮いた直球を強引に引っ張り込むと、打球は右中間を鋭く破った。プロ初打点の先制打は、金本監督の初勝利を呼び込む貴重な決勝打。大歓声の中で味わう勝利の美酒は、格別だった。

　「そういう（金本監督初勝利）特別な日に打点を挙げられて、すごくうれしい気持ちでいっぱいです」

　プロ初のお立ち台で喜びを爆発させた。途中、スタンドのファンから飛んできた「高山！もっと大きな声で！」という“ゲキ”にも応え「（声を）張りました（笑）」とルーキー。「（応援が）ありがたいです。もっと応援してください」。初々しい言葉に、スタジアムのボルテージは最高潮に達した。

　新人の開幕２戦目での打点は、ドラフト制後では１９６９年の田淵幸一、２００１年の沖原佳典の３試合を上回り、球団史上最速。六回は三塁失策の間に、一気に二塁を陥れるなど積極的な走塁も光った。開幕戦から２戦、背番号９の存在感は際立っている。それでも本人は至って冷静だ。「自分はマイペースなので」－。その言葉の裏に高山の強さがある。

　「休みの日は目覚ましをかけずに寝て、適当な時間に起きます。予定もあまり立てないですし、それに縛られるのが好きではないというか。結構『行き当たりばったり』が多いように思いますね」

　映画館、ＤＶＤ鑑賞、自主練習…。明大時代は、同僚のドラフト２位・坂本とよくラーメンを食べに出掛けることもあったという。「『暇？どこか行こうか？』という感じ」。誰にも流されず、常に自分のペースを大切にしている。ユニホームを着てもその心は変わらない。「開幕しましたけど、普段通りやるだけですね」。プロという大舞台でも、自分を見失うことはない。

　「１番（打者）らしくということを考えずに、自分らしくすることで１番に置いてもらっている思うので」

　決してぶれることのない信念。高山が歩む野球道が、阪神の「超変革」を推し進める。