「阪神５－４中日」（２７日、京セラドーム大阪）

　阪神・横田慎太郎外野手の記念すべきプロ初打点は、横田らしい泥臭い一打から生まれた。二回１死三塁。２ストライクからネイラーの直球をたたきつけ、打球は三塁の頭上をワンバウンドで越えた。「高山さんが前で打ったので、自分もなんとか打ちたいという気持ちでした」。気迫のフルスイングで価値ある１点をたたき出した。

　六回２死一塁は３番手・岡田から中前打を放ち、前日に続くマルチ安打を記録。３試合連続安打の黄金ルーキーに触発され、２０歳の若武者も持ち味をいかんなく発揮している。「（高山さんは）いつも打つので、僕も負けないようにしたい」。刺激し合うことで、成長できる。

　２６日は母・まなみさん、姉・真子さんが球場に駆けつけてくれた。夜には元プロ野球選手の父・真之さんも合流し、尼崎市内の焼き鳥屋で食事会。お酒を飲みながら家族団らんの幸せな時間を過ごし、心が安らいだ。

　「俺が教わりたかったくらいだよ…。掛布さん（２軍監督）は本当にすごい人なんだぞ。お前には１０年早いよ！１軍で結果を出して、恩返ししないとな」

　真之さんの口癖だという。８４年ドラフト４位でロッテに入団し、１年目で打率・３００をマークするなどシュアな打撃で１１年間のプロ人生を全うした。厳しい世界であることは身に染みて分かっている。だからこそ、息子にかける思いは人一倍強い。

　「がむしゃらにやっていることが今、いい方向に向いていると思いますよ」。この日は真之さんも球場を訪れ、家族３人で背番号２４の背中を後押しした。

　横田は「１打席１打席、必死に食らいついていくだけです」と話す。まだまだ、安泰の地にいるわけではない。「超変革」の象徴ともいうべき青年は家族の応援も力に変え、加速していく。