阪神マット・ヘイグ内野手（３０）が２８日、来日初の屋外ナイターへ準備を整えた。主力選手が練習免除される中、神宮球場で異例のナイター練習に参加した。

　「（参加は）コーチと話し合ってね。明日（２９日）からナイターが続くから。今日は練習に来て良かったよ。アメリカでも日曜以外は、ほとんどナイターだったから問題ないさ」

　薄暮の下、三塁守備に就き、黙々と白球を追いかけた。打撃練習は行わず、練習時間のすべてを課題の守備に費やした。外野手や捕手との連係も確認し、「日が沈みかけた時間は（打球が）見づらかったけど、暗くなれば大丈夫」と手応えはバッチリ。久慈内野守備走塁コーチからも「（神宮は）初めてだからね。フライだけでも捕らした方がいいと思ってね。暗くなっちゃえば大丈夫だよ」と太鼓判を押された。

　守備の不安を解消したことで、さらにバットに集中できる。開幕３連戦では９打数４安打４打点と爆発。金本監督の３番抜てきに、２日連続お立ち台の活躍で応えてみせた。

　「シーズンは長いからね。失敗から学ぶことがあるし、結果が出ても学ぶことがある。いろんなことを理解している段階だよ」

　初のビジターでも、これまで通りの姿勢を貫くだけだ。４試合連続打点へ、新助っ人がチームをけん引する。