「阪神３－２広島」（８日、甲子園球場）

　ツヨシが決めた！そして泣いた！１点を追う九回、猛虎打線が驚異の粘りを発揮した。１死から３連打に失策が絡んで同点とし、最後は西岡剛内野手（３１）が右越えへ劇的なサヨナラ打。今季初の甲子園でお立ち台に上がった背番号７は感極まって男泣きだ。この日巨人が敗れ、チームは今季初めて首位に浮上。若手、中堅、ベテランが一体となった金本阪神の勢いは本物だ。

　感極まったヒーローの目が潤んだ。「この２年間、ケガをして、この場に立てたことを本当にうれしいなと思います」。お立ち台でファンにメッセージを送っていた時、スタンドで喜ぶ両親の顔が目に入った。しばらく声を詰まらせた西岡は「今年ね、何とか阪神のために一生懸命やりたいと思いますので、温かく見守ってほしい」と言葉をつないだ。

　勢いを象徴するような勝ち方だった。１点ビハインドで九回裏に突入。１死から広島の守護神・中崎を攻め立てた。福留、ゴメス、鳥谷の３連打に失策が絡んで同点。一、三塁でこの日無安打の西岡に打席が回ってきた。

　「前の打者がしっかりつないで、僕のところにいいところで回してくれたので期待に応えたかった」。カウント１－２と追い込まれてからの４球目。１４１キロ直球を振り抜いた打球は右翼手の頭上を越えた。今季初の甲子園で劇的なサヨナラ勝ち。一塁ベンチから飛び出したナインに祝福の水を浴びせられ、金本監督と抱き合った。

　「チーム全体が差し込まれ気味だったので、タイミングを早く取っていけ」と指示を出していた指揮官。「２ストライクに追い込まれるまでは差し込まれ気味で…人の話を聞いているのか！と思ったけど」と笑わせながらも「最後はノーステップで経験を生かしたバッティングをしてくれた。さすがですね」と西岡の一打を絶賛した。

　キャンプ中から「サボり大魔王」や「手抜きの神様」とやゆされてきた指揮官に対し「監督がいじることによって、ファンもいじり出すのでね。ちょっとやめてもらいたいかなと思います」と西岡節をさく裂。それでも今季１２球団最多の４万６３６８人の大観衆の中に両親を見つけると、涙がこみ上げた。

　故障で満足な結果を残せなかった昨年オフ、ついに意を決して両親に「もう辞めたい」と切り出した。「もう１年は見たい。もう１年ダメだったら考えたら」と説得されて引退を撤回。「ユニホームを着ている僕を見たいと言ってくれた両親なので、その両親をほっとさせることが一番うれしいですね」と安どの表情を見せた。

　２０１３年６月５日・西武戦（倉敷）以来、３年ぶり通算４本目となる西岡のサヨナラ打が開幕１３試合目でチームを単独首位に押し上げた。「今、首位だからといって喜んでいる選手は誰一人としていない。また明日、試合がありますから、しっかりとやりたいなと思います」。過去２年とは確実に違う。２０１６年の西岡は金本阪神の“超変革”の象徴の一人だ。