若虎同士のし烈なバトルや！阪神・陽川尚将内野手（２４）と北條史也内野手（２１）による三塁の定位置争いが、１９日・ヤクルト戦（甲子園）から始まる。レギュラーを張っていたマット・ヘイグ内野手（３０）が１８日、出場選手登録を抹消され、２軍行きが決定。空白となった三塁を巡り、激戦必至の戦いが幕を開ける。

　ホットコーナーを奪うのは陽川か、北條か－。結果を残した者だけが、その椅子に座ることができる。１８日にヘイグの出場選手登録が抹消され、バトルの鐘が高らかに鳴った。

　１３日にプロ３年目で初の１軍昇格を果たした陽川は、１５日・中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初打席初安打を記録。三塁の守備でも好守を披露し、鮮やかにデビューを飾った。

　「ファームと雰囲気は違います。ずっとここ（１軍）でやりたいと思いました」。ヘイグの２軍降格で出場機会のチャンスが増えるが、「結果を求めてやるだけなので」と平常心でレギュラーを狙うことを強調。北條に対しては「負けられないと思います」と語っていたように、真っ向から勝負に挑む構えだ。

　後輩も負けてはいない。３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で、プロ初安打となる本塁打を左翼席へ突き刺した北條。ここまで三塁手として４試合に出場。１０日・広島戦（甲子園）では「７番・三塁」で初のスタメン出場を果たしており、一歩も引くつもりはない。

　陽川は三塁以外にも、左太もも裏を痛めた福留の状況次第で外野出場の可能性もある。昨年まで鳴尾浜で共に汗を流し、キャンプで金本監督が熱血指導した若武者２人が、今や猛虎の命運を握る大事なピースになろうとしている。