「阪神２－３ＤｅＮＡ」（３０日、甲子園球場）

　最後は１点差まで追い上げたものの…内容は完敗だった。阪神の得点は九回のゴメス２ランのみ。八回までは散発３安打無得点だ。３９イニング連続適時打なしで、金本知憲監督（４８）も「まあ、打てんわ」と貧打を嘆いた。３、４月計３０試合で勝率５割。勝ち越しはならなかった。

　あと一打が出ない。あと１点に泣いた。消化不良のため息は聞こえてきても、六甲おろしは響かない。勝てば３、４月を勝ち越しで終えられていたところだったが、５安打２得点の敗戦で勝率５割。金本監督の表情は、甲子園を包んだ青空のようには晴れなかった。

　「（藤川に）勝ちを付けてやりたかったけど。まあ、打てんわ」

　苦笑いを浮かべて振り返ったのは、つながらない打線だ。井納から二回、四回、六回と３度二塁まで走者を進めたが生かせない。九回にゴメスの２ランで見せ場を作ったがそこまで。「低めをよく（ストライク）取られとったからね。ちょっとあそこの高さを取られたら厳しい」。判定の厳しさはお互いさまで、敗因とはならない。

　「今週、先発からろくに点を取ってないでしょ。２点、全部２点以内でしょう。いいピッチャーがきたんだけど、去年からの課題だけど、打てないわね。打てない」

　前日の勝利後に「（井納の）ストレートに負けないように打ち勝ちたいですね」と話したが、思い通りにいかなかった。４月最終週は高木、田口、菅野、今永らと対戦して、すべて２点までに抑えられた。この日の井納には無得点。本塁打は出ているものの、２６日・巨人戦の八回に鳥谷が適時二塁打を放って以降、３９イニング連続適時打なしとなった。

　直球に弱さが見える伝統的な課題の克服。就任直後からそれを唱え、日々の練習から取り組んでいるが、一朝一夕では解消できない。若虎の経験の浅さを承知で起用し、成長をうながす超変革のシーズン。あっという間の１カ月が経過して、ここまで１４勝１４敗２分けという数字が残った。

　「まだまだ試しながら、競争というところでその中で、自分たちの野球をやっていく、見つけていく。そんな感じです」と金本監督。もちろん、若手の成長を感じるところも多い。まだまだこれから。月が変わっても、勝ちながら育てることを目標とする日々に変わりはない。