「阪神７－６ＤｅＮＡ」（１日、甲子園球場）

　雄たけびを上げた。「１番・左翼」でスタメン入りした阪神ドラフト６位・板山祐太郎外野手（亜大）が初安打初打点をマーク。「試合で使ってもらいながらも結果が出ていなかった中だったので、まず１本出たことはよかったと思います」。意地の一振りで結果を残した。

　通算１１打席目だった。三回１死一塁。山口の初球１４３キロ直球をフルスイングした。打球は左中間を転々とし、一走・能見が生還。チームにとって４２イニングぶりの適時打。板山は二塁に到達した。

　「初球から思い切りいこうと決めていました」

　菅野、井納ら主力級投手に無安打が続いていた。金本監督は板山を１番で起用した意図を「もう１回チャンスをやろうということで少しでも打順が回るように」と説明し、「うまく１打点取ってくれました」と喜んだ。

　「まさか、なれるとは思わなかったです」。ドラフトで指名されたときの心境を板山は振り返る。亜大時代は１日１０００本の素振りを日課とし、ウエートトレーニングも欠かさず、４年間で練習を一度も休まなかった。「好きだから、できるんですよ」。そう言って笑う。

　同級生がドラフトから漏れる中、板山は阪神に指名された。苦楽を共にし、４年秋には大学日本一になったチームメート。そんな仲間にお願いし、湘南乃風の「黄金魂」を登場曲に選んでもらった。

　「黄金魂」にはこんな一節がある。「立ち上がれ　上がれ　恐れずに前へ」

　「お前と言えば、この歌なんじゃないかと言われました。聞けばテンションが上がります」。二回に板山は失点につながる悪送球を犯した。それでも六回、山口の左前打で本塁に突入した高城を補殺。「立ち上がれ」－。ミスを引きずらず全力でプレーした。

　「１本１本積み重ねていきたい」。後ろは振り返らない。前だけを見て、板山は歩んでいく。