「ＤｅＮＡ５－５阪神」（１５日、横浜スタジアム）

　逆襲の一撃が飛び出した。阪神・鳥谷敬内野手（３４）が四回、左翼へ１８試合、７７打席ぶりの一発となる２ランを放った。六回には右前適時打をマーク。２安打３打点で、田淵幸一を抜いて球団歴代７位の通算７３６打点とした。今季３度目のドローに終わった中、不振脱出への光となるキャプテンの３打点だった。

　崖っぷちで発奮したキャプテンの一撃も勝利には届かなかった。四回に４月２２日・広島戦（マツダ）以来の２号２ラン。六回にも右前適時打で２安打３打点。不振を脱し切れない鳥谷のバットで主導権を握った試合だったが、白星には結び付かなかった。

　待ち望んだ一撃は１点を先制した直後の四回２死三塁で迎えた第２打席。山口の１４０キロ直球を力強いスイングで叩いた。打球はきれいな放物線を描き、虎党で埋まった横浜スタジアムの左翼席に吸い込まれていった。

　左方向への一発は１５年５月２２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で同じ山口から放って以来。表情を変えずダイヤモンドを一周した鳥谷だが、試合中の球団広報を通じたコメントでは「うまく叩けました。あのイニングを１点だけで終わるのと点が入るのとではゲームの流れが違ってきますし、いい１本が打てたと思います」と確かな手応えを口にしていた。

　１８試合７７打席ぶりの一発となる２ランで、１日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来の打点を記録。球団歴代７位の田淵幸一に並ぶ通算７３５打点とした。六回２死二塁の第３打席ではタイムリー。４日・中日戦（ナゴヤドーム）以来のマルチ安打には表情を少し緩めた。かつてのミスタータイガースの打点記録を一気に抜き去ると二盗も決めた。５月チーム初盗塁で通算１１１盗塁とし、球団歴代９位の北村照文に並んだ。

　長くトンネルでさまよっていた。前日１４日、九回２死から右線二塁打を放った。この一打で節目の通算３００二塁打を達成したが、実に５試合２３打席ぶりのヒットだった。

　この日もウオーミングアップ後は室内練習場に直行。フォームも微調整し、若手に交じって約３０分間黙々と打ち込んだ。ベテランの異例ともいえる２日連続の特打に付き合った浜中打撃コーチは「本人もいろいろ思うところはあると思うけど、今日は練習からよかった」と復調の兆しを感じ取っていた。

　片岡打撃コーチも鳥谷の逆方向の一発を「向こうにしっかり叩けているということじゃないかな」と明るい材料と捉え、２安打３打点に「きっかけにしてほしい」とさらなる奮起を求めた。

　勝てばヒーローインタビューの筆頭候補だったが、八回の味方の拙守が響いてお立ち台は幻に終わった。試合後の鳥谷は「まだ、いいとかいう状態ではないので、次の試合でまた頑張ります」と表情を引き締めた。開幕戦以来となる借金生活だけは何とか回避した。頼れるキャプテンがここから本領を発揮する。