「ＤｅＮＡ５－５阪神」（１５日、横浜スタジアム）

　誰もがピンチ脱出を確信した。マウンドの阪神・高橋は飛球が上がった瞬間ガッツポーズを見せた。その後に待つ悪夢など、予想もしていない。虎党の大きな悲鳴とともに、つかみかけていた勝利への流れを手放すことなど…。

　金本監督が「あのフライがすべてだったと思う」と振り返った場面は八回だ。３点差に迫られ、なお２死二、三塁のピンチ。２番手の左腕・高橋は内角直球で梶谷を詰まらせ、打球は一塁手前の方向に高々と上がる。

　すぐさま捕手・原口は、本塁上から一塁手・ゴメスに捕球を指示。だがゴメスは動かない。一度は足を止めていた三塁手・今成が捕球に動くが、ボールはフェアグラウンドにポトリと落ちた。まさかの２点適時内野安打。１点差となり球場の空気が変わった。

　一塁手か捕手か。微妙な位置の飛球。高代ヘッドは「ゴメスの守備範囲？上がった地点ではそうだけど。原口は追いかけながら指示するならいいが、上がった時点で指示していた。風があったりするんだから」と原口の指示のミスを指摘した。

　矢野作戦兼バッテリーコーチも「難しくない。みんなで捕りにいけばいい。消極的になって捕りにいっていない。原口の指示も早い」と説明する。

　ほんのわずかな隙。消極的な気持ち。それが勝利を逃す結果につながる。早々に一塁を指示して飛球を追わなかった原口、捕球に向かわなかったゴメス、原口の指示に足を止めた今成。さまざまな要素が、思いがけないミスを生んでしまった。

　原口は「前に上がったフライだったので…。結果的に僕が近かったのでミスといえばミス」と言葉に悔しさをにじませる。「追ってから判断すれば…追ってから声を掛ければよかった。高いフライの基本ですね」と視線を落とした。

　「勝たなければいけない試合？そりゃ、そうでしょう」と金本監督。能見の力投、鳥谷が復活の一発。勝っていれば…。それも若いチームの宿命。原口が真に虎の要となる試練。今日の悲鳴を明日の歓声へ変える強さを、ファンは待っている。