阪神は１３日、新守護神候補として獲得調査を進めていた、エンゼルス傘下３Ａソルトレークのコーディ・サターホワイト投手（２９）との選手契約が合意したと正式発表した。１年契約で年俸は３２００万円。背番号は未定。１５日に来日予定で、ビザの取得状況やコンディションを見ながら、６月中の日本デビューを目指す。

　緊急獲得したサターホワイトには、元虎助っ人たちのお墨付きがあった。１９３センチの長身から投げ下ろす速球が持ち味の大型右腕。メジャー経験こそないが、高野球団本部長は「シーツやウィリアムスも日本向きだと言っていた」と明かした。

　現在は阪神の駐米スカウトを務める２人の評価は心強い限りだ。日本球界で実績を残したシーツとウィリアムスが野手と投手、それぞれの目線から太鼓判を押しているという。

　最速１５０キロの直球にスライダー、フォークなどを駆使。高野本部長は「長身で角度のある球を投げられる。制球力もまずまずで三振も取れる」と説明。加えて「ハングリー精神にかけた」とジャパニーズドリームをつかもうと海を渡る決断をした２９歳に期待する。

　サターホワイトは球団を通じて「スーパーエキサイティングだ。今も家族と日本へ向かうための荷造りをしているところだ。まずはしっかりと結果を出せるように頑張りたい。そして、チームの勝利に貢献できるようなワンピースでありたい」とコメントを寄せた。

　今回の補強で７０人の支配下登録選手枠を使い切る。高野本部長は「故障者もいるので、枠を目いっぱい使って戦いたい」と意図を説明。“７０人目の刺客”がブルペン陣の窮地を救い、波に乗り切れないチームのカンフル剤となる。