「マツダオールスターゲーム・第２戦、全セ５－５全パ」（１６日、横浜スタジアム）

　タフィー・ローズが金本知憲のバットを手に取り、こう耳打ちした。「カネモトさん、甲子園をホームスタジアムにして４０本も打ったのかい？あなた、ナンバーワンね。ボクはあそこではノーチャンスだよ」。京セラドームで開催された０８年のオールスターゲーム第１戦。ホームランダービーで直接対決した２人は、こんな会話を交わしたという。

　この夜、横浜でセ・リーグコーチの金本に現役時代にオールスターで得たことを聞くと、「特にないけどな…」。性格的なものかもしれないが、確かに他球団の選手にガツガツと話し掛けていた印象はない。「聞かれたことはあるけれど…」。

　０１年に王貞治と並ぶ当時のシーズン最多本塁打（５５本）を記録したローズは、巨人時代の２年間で計７２本塁打したが、甲子園では４本。左打者にアゲンストの浜風を避けるように左翼方向を狙っていたという。歴代外国人の最多アーチストから「イチバン」と称されたのは思い出深い。ただ、お祭りの舞台では控えめに、もっぱら先生役だったようだ。

　札幌ドームで開催された０９年のオールスターでは青木宣親から声が掛かった。当時既に２度の首位打者を獲得していた天才からレクチャーを頼まれたのは、「バットの出し方」。のちに青木に聞いた。「なぜあんなにいいスイングできるんだろうって金本さんのマネをしていたことがあったんです。ああいう打者になりたいと思っていたので。なかなかマネするのは難しいけど、すごく参考にしていたし、あそこまで大きい感じにはなれなかったけど、間違いなくいいスイングですから」

　金本は懐かしそうに、「青木のほかにも稲葉、清水（隆行）…あと何人かバッティングのこと、聞かれたことがあるよ」と振り返る。オールスターの横浜開催は、第１戦で当時オリックスのローズとアーチ談義した０８年以来、８年ぶりになる。球宴で計５本塁打し、ＭＶＰ２度のお祭り男も、コーチとして初出場の今回は「居場所がないなあ」と苦笑い。それでも、試合前は山田哲人や中田翔、ビシエドらセ・パのホームラン打者に声を掛け、話し込んでいた。

　山田には「どういうイメージで打ってるの？」。チームに還元したい。教え子の役に立ちたい。そんな思いからだろうか。通算４７６本塁打の鉄人が、現役時代とはキャラを変え、この日２４歳の誕生日を迎えた現世代最高のアーチストに問い掛けた。ここ横浜で初出場した球宴から２１年。金本ははじめて、生徒役になった。＝敬称略＝（阪神担当キャップ・吉田　風）