「阪神９－０ヤクルト」（２７日、甲子園球場）

　つい最近まで阪神の“聖域”だったポジションは特別だった。１軍では初めて経験するショート。守備機会は４度だけだったが、超満員の大観衆の中、北條史也内野手は試合開始から終了まで守り切った。

　最初の守備機会は五回だった。ジェフンの飛球を難なくキャッチ。その後、六、七回とそれぞれ一つずつゴロを処理し、九回は１死一塁から井野のゴロを軽快にさばいて併殺に。「難しい打球は飛んでこなかったので」と振り返りつつ、「能見さんがよかったので緊張した」と頬を緩めた。

　今季１軍で入った守備位置は二塁と三塁。ショートは２軍で守ったが、１軍の舞台は違った。さすがに緊張を隠せなかった北條。そんな若虎に「大丈夫、大丈夫」と声を掛ける先輩がいた。鳥谷だった。スタメンから外れ、ベンチスタートの主将の激励。これで北條も我に返り、「気楽に行こう」と自らに言い聞かせ、試合に臨んだ。

　「大和と迷ったんですけど、思いきってね。初ですかね。ドキドキしていましたけど、一応、無難にやってくれました」と金本監督。打者としても１安打の北條は「全然（１軍の）経験ないので、若いですし、思いきってやるしかない」と言い切った。まだまだ鳥谷の背中は遠い。だが大先輩を乗り越えた先に、スターへの道が待っている。