阪神・福留孝介外野手（３９）が８日、マーリンズ・イチローのメジャー通算３０００安打達成を祝福した。大先輩に負けじと福留もこの夏は絶好調。打率リーグ５位につけ、目標の史上最年長首位打者も射程圏内。イチローの大記録を励みにして、９日からの広島３連戦（マツダ）でも打棒を爆発させる。

　途方もなく、異次元の数字だ。メジャーを経験したからこそ、イチローのすごみ、記録の重みを実感できる。東京から広島への移動前。福留は祝福の言葉に、最大限の敬意を込めた。

　「オレらがコメントするうんぬんじゃなくて、ただ単にすごいの一言です」

　イチローと同じ右投げ左打ちの外野手。０８年からの５年間をメジャーでプレーし、４９８安打を放った。０６、０９年のＷＢＣでは共に日の丸を背負い、世界一を経験した。天才バッターが汗を流す姿も間近で見てきた。

　「オレらと次元が違うところでされている感覚があるし、３０００本打つという数字を残す努力をされているのを近くで見ているし。ただ単にすごい。おめでとうございます。それだけです」

　大先輩の大記録を励みにして、９日から敵地で首位・広島に挑む。この夏、４２歳のイチローに負けじと、３９歳の福留も絶好調だ。８月は１６打数６安打、２本塁打、打率・３７５。暑さ対策は「腹に入るものは何でも食べる！寝たいときに寝る！」と実にシンプルだ。

　「特別何もすることはない。自分ができることをやろうと思って、その中でこの夏場になっても成績を落とさずやれている。自分の中で気をつけてやっている。それができるように、これからもやっていくだけです」

　前日７日・ヤクルト戦（神宮）では勝負を避けられ、自己最多の１試合５四球を選んだ。打率・３２７はリーグ２位から５位に後退したが、史上最年長首位打者も射程圏に捉えている。ただ個人成績に関しては「何も」と意に介さず。４番打者らしく「自分たちがやることをやるだけ」と広島３連戦へ視線を向けた。

　４カード連続勝ち越しこそ逃したが、夏場を迎えてチームに上昇気配が漂う。福留自身、対広島は打率・３７３、マツダスタジアムでの打率も・３８１と抜群の相性を誇る。日米通算２０００安打を達成した広島で、福留が勢いをさらに加速させる。