「広島１０－３阪神」（９日、マツダスタジアム）

　完全復活はまだなのか…。阪神は天敵のジョンソンを攻略しきれず、投手陣も２桁失点で完敗。３連敗で借金は１１にふくらんだ。２番・遊撃でスタメン出場した鳥谷敬内野手（３５）は５打数無安打で、最近５試合では２２打数３安打、打率・１３６と低迷。打倒・広島には主将の打棒が必要。きょうこそ打ってくれ！

　大敗の中、最後の最後まで主将のバットから快音は響かなかった。７点ビハインドで迎えた九回２死一塁、打席には鳥谷。一岡の直球で二ゴロに打ち取られて試合終了。チームとしても、鳥谷個人としても意地を見せることはできなかった。

　この日は７月２０日・巨人戦（甲子園）以来となる２番に入ったが、５打数無安打。先発の左腕ジョンソンの前に空振り三振、二ゴロ、左飛、２番手・今村にも中飛に仕留められた。チームは１０安打したが、スタメン野手では鳥谷と福留の主力２人がＨランプをともせなかった。

　９試合ぶりにスタメン復帰した８月３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）こそ３安打猛打賞で復活を印象付けたが、以降５試合は２２打数３安打で打率・１３６。この日は３試合ぶりの無安打に終わった。鳥谷のバットが再び下降線を描き始めるのと軌を一にするかのようにチームも３連敗。今の状態が続けば、主将のスタメン落ち議論が再燃しかねない。

　試合後の片岡打撃コーチは鳥谷の現状について聞かれたが、答えることなくバスに乗り込んだ。鳥谷本人はジョンソンについて「よかったと思いますよ」と答え、「また頑張ります」と短く言葉を続けて前を向いた。

　チームは１０６試合を消化して、首位広島と１５・０差、ＣＳ圏内の３位・ＤｅＮＡとは５・０差。それでも金本監督は「前から言っているように、一番上しか見ていない。何が起きるか分からないよ」とネバーギブアップを宣言している。

　特に首位広島に対して今季は５勝１４敗。５月２２日（甲子園）から７月２３日（マツダ）まで９連敗の屈辱を味わっている。指揮官は「そういう悔しい気持ちを持ちながらやり返す。投手も打者も、個人個人の気持ちが結集されて力になる」と奮起を促す。

　「熱くしたい」と波乱のペナントレース演出をもくろむ将の青写真を現実化するためにも、鳥谷がチームの中心として機能しなけらば話にならない。残り３７試合。歴史的な大逆襲のためには、挫折を乗り越えた背番号１の力が必要だ。